《專利審查指南》(2023)已經(jīng)自2024年1月20日起正式實施。在此次的《專利審查指南》修改中，最受矚目的修改是，修改后的《專利審查指南》明確了計算機程序產(chǎn)品可以作為權(quán)利要求的主題。在新版的《專利審查指南》實施后，很多計算機、互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)行業(yè)的從業(yè)人員關(guān)注到了這個話題，同時筆者在交流中發(fā)現(xiàn)，很多相關(guān)的認知存在誤區(qū)。因此，本文面向計算機、互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)行業(yè)的從業(yè)人員，針對計算機程序產(chǎn)品的專利保護問題進行淺析。
PART 01、修改的背景
在我國，計算機程序至今不是專利保護的客體。計算機程序?qū)＠Ｗo的需要關(guān)注的是，根據(jù)《專利法》第二十五條規(guī)定，智力活動的規(guī)則和方法不授予專利權(quán)，而很多計算機程序?qū)嵸|(zhì)是智力活動的規(guī)則和方法。在早期的專利審查實踐中，對于涉及到計算機程序和計算機軟件的發(fā)明和實用新型專利的審查比較謹慎。
而我們過去經(jīng)歷過的和正在經(jīng)歷的時代，卻是計算機程序相關(guān)創(chuàng)新蓬勃發(fā)展的時代。據(jù)國外媒體報道，美國計算機硬件和軟件創(chuàng)造的產(chǎn)值占比，已經(jīng)由上世紀(jì)的8:2逐漸變化為9.5:0.5.在此背景下，涉及計算機程序的發(fā)明創(chuàng)造，逐漸成為專利保護的客體。在2017年修改的《專利審查指南》中，明確了“涉及計算機程序的發(fā)明”不同于“計算機程序本身”，“涉及計算機程序的發(fā)明”可以授予專利權(quán)。同時明確了涉及計算機程序的裝置權(quán)利要求，不僅可以包括硬件，還可以包括程序，以允許申請人直接描述其對軟件的改進。“計算機可讀存儲介質(zhì)”成為了可以作為權(quán)利要求保護的主題。
實踐中，“涉及計算機程序的發(fā)明”往往以包括方法權(quán)利要求的發(fā)明專利方式申請。在方法權(quán)利要求的基礎(chǔ)上，以“一種****系統(tǒng)”、“一種****存儲介質(zhì)”為主題設(shè)置產(chǎn)品權(quán)利要求引用方法權(quán)利要求。當(dāng)潛在的侵權(quán)者銷售包括相關(guān)方法的硬件系統(tǒng)或者光盤、U盤、硬盤等存儲介質(zhì)時，專利權(quán)人可以通過公證購買等方式固化證據(jù)，通過司法、行政等手段進行維權(quán)。
近年來，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)飛速發(fā)展。越來越多的計算機程序的傳播，已經(jīng)摒棄了傳統(tǒng)的光盤、U盤、硬盤等存儲介質(zhì)，改為在互聯(lián)網(wǎng)上直接以數(shù)據(jù)的方式傳播。這在一定程度上造成了專利權(quán)人維權(quán)的不方便。因此，在2023年修改的《專利審查指南》中，進一步明確了“計算機程序產(chǎn)品”成為了可以作為權(quán)利要求保護的主題。從其他國家對計算機程序相關(guān)專利的保護情況看，美國和歐洲同樣可以保護計算機程序產(chǎn)品[1]，而歐洲、日本和韓國可以直接保護計算機程序。
美國以計算機程序產(chǎn)品為主題的權(quán)利要求的撰寫方式例如：一種計算機程序產(chǎn)品，包括其中包含計算機可讀程序代碼的非瞬態(tài)計算機可讀存儲介質(zhì)，其中所述計算機可讀程序碼可執(zhí)行以使計算機實現(xiàn)一種方法，所述方法包括：向與多租戶系統(tǒng)的租戶相關(guān)聯(lián)的用戶提供第一和第二接口;(譯文)[2]。
歐洲以計算機程序為主題的權(quán)利要求的撰寫方式例如：一種計算機程序，包括：應(yīng)用編程接口API(100)，用于測試分布式環(huán)境中的一個或多個節(jié)點上的計算機程序的實現(xiàn)參數(shù)，所述分布式環(huán)境包括分組到所述一個或多個節(jié)點中的多個內(nèi)核;當(dāng)滿足以下中止條件中的一個或多個時，執(zhí)行超時機制中止并行測試在多個核上的分布式環(huán)境中的替代實施參數(shù)的API：允許并行測試具有可選參數(shù)的可選實現(xiàn)的時間已經(jīng)到期;以及完成對預(yù)定義數(shù)量的替代實現(xiàn)的測試過程(譯文)[3]。
PART 02、我國的保護原則和撰寫方式
《專利審查指南》第二部分第九章專門對涉及計算機程序的發(fā)明專利申請審查做出了規(guī)定。涉及計算機程序的發(fā)明專利申請審查的原則是：如果僅僅涉及算法或數(shù)學(xué)計算規(guī)則、計算機程序本身、游戲的規(guī)則和方法等，屬于“智力活動的規(guī)則和方法”，不屬于專利保護的客體。如果既包含智力活動的規(guī)則和方法的內(nèi)容，又包含技術(shù)特征，那么就整體而言并不是一種智力活動的規(guī)則和方法，就不存在客體的問題。
發(fā)明和實用新型專利保護的是技術(shù)方案，因此，涉及計算機程序的發(fā)明專利也必須構(gòu)成一個技術(shù)方案。構(gòu)成一個技術(shù)方案通常需要明確解決的技術(shù)問題、采用的技術(shù)手段和達到的技術(shù)效果。對于計算機程序相關(guān)專利而言，其實現(xiàn)的技術(shù)效果尤為重要，特別需要關(guān)注的是需要符合自然科學(xué)規(guī)律。
對于具體的撰寫方式，《專利審查指南》規(guī)定，為了清楚、完整地描述該計算機程序的主要技術(shù)特征，說明書附圖中應(yīng)當(dāng)給出該計算機程序的主要流程圖。說明書中應(yīng)當(dāng)以所給出的計算機程序流程為基礎(chǔ)，按照該流程的時間順序，以自然語言對該計算機程序的各步驟進行描述。可見，對于計算機程序相關(guān)專利，審查中關(guān)注的技術(shù)要點為程序的流程和步驟。無論權(quán)利要求寫成產(chǎn)品權(quán)利要求還是方法權(quán)利要求，計算機程序相關(guān)的流程和步驟都是撰寫的要點。
而對于以“計算機程序產(chǎn)品”為主題的權(quán)利要求，《專利審查指南》也給出來撰寫示例。其中，權(quán)利要求1撰寫為方法權(quán)利要求，權(quán)利要求2以“一種計算機裝置/設(shè)備/系統(tǒng)”為主題，權(quán)利要求3以“一種計算機可讀存儲介質(zhì)”為主題，權(quán)利要求4以“一種計算機程序產(chǎn)品”為主題，權(quán)利要求2-4均引用權(quán)利要求1.
PART 03、申請專利保護的優(yōu)勢
除專利保護以外，計算機程序相關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)保護主要是軟件著作權(quán)。依據(jù)《著作權(quán)法》和《計算機軟件保護條例》，軟件作品享有著作權(quán)保護。軟件著作權(quán)通常是指作品完成后，申請軟件著作權(quán)登記，以軟件著作權(quán)登記證書為證明的知識產(chǎn)權(quán)類型。需要注意的是，軟件作品的著作權(quán)是自作品創(chuàng)作完成后，自動享有的，軟件著作權(quán)登記起到的是證明、公示作用。
軟件著作權(quán)保護的優(yōu)勢在于，登記成本低、登記周期短、沒有實質(zhì)審查環(huán)節(jié)。相比之下，專利的撰寫質(zhì)量直接影響到權(quán)利的穩(wěn)定性、授權(quán)的可能性、維權(quán)的可操作性，對于尋求保護的計算機程序相關(guān)發(fā)明創(chuàng)造而言，其重要性不言而喻。同時專利審查和授權(quán)的周期較長，尤其是發(fā)明專利要經(jīng)歷實質(zhì)審查環(huán)節(jié)，具有授權(quán)難度。
但是，想要把計算機程序相關(guān)的發(fā)明創(chuàng)造變成獨占性財產(chǎn)權(quán)，必須尋求專利保護，軟件著作權(quán)保護無法獨立完成這樣的任務(wù)。主要的原因是，軟件著作權(quán)保護作品的表達方式，而不能延及到作品的思想、方法、步驟和概念。也就是說，軟件著作權(quán)解決的問題是，別人不能盜版、抄襲你的軟件。但是，對于創(chuàng)新的技術(shù)方案而言，如果真的產(chǎn)生了經(jīng)濟價值，競爭對手往往會對軟件開展研究。按照目標(biāo)軟件的程序代碼或者設(shè)計構(gòu)思，重新編寫程序，并采用一些例如更換編程語言等規(guī)避手段。對于這種重新編寫過的程序，軟件著作權(quán)是無法保護的。
此時，計算機程序相關(guān)的專利，尤其是以計算機程序產(chǎn)品為主題的權(quán)利要求就能夠很好的提供保護。只要潛在的侵權(quán)軟件實施了專利權(quán)利要求中要求保護的方法、步驟，無論采用何種編程工具，無論如何調(diào)整程序代碼，都可能被認定為侵權(quán)，進而承擔(dān)停止侵權(quán)、賠償損失等侵權(quán)后果。因此，計算機程序相關(guān)的專利保護早已成為國內(nèi)國際上，對計算機程序相關(guān)知識產(chǎn)權(quán)保護的潮流和趨勢[4]。
PART 04、總結(jié)
《專利審查指南》(2023)明確計算機程序產(chǎn)品可以作為專利權(quán)利要求的主題，對于計算機程序相關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)保護向前邁進了重要的一步。但是，這個進步不是顛覆性的，而是漸進式的，過去的發(fā)展一直沒有停歇，未來的道路仍然漫長。在計算機技術(shù)以及相關(guān)的互聯(lián)網(wǎng)、人工智能等領(lǐng)域飛速發(fā)展的今天，對計算機程序相關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)進行全方位的保護，不斷優(yōu)化其知識產(chǎn)權(quán)保護的質(zhì)量，對于鼓勵創(chuàng)新、推動科學(xué)技術(shù)進步和經(jīng)濟社會發(fā)展、構(gòu)建新質(zhì)生產(chǎn)力都具有重要的現(xiàn)實意義。
參考文獻：
[1] 徐馳、曲晶，從國際比較視角論計算機程序產(chǎn)品權(quán)利要求的必要性，實施國家知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略,促進專利代理行業(yè)發(fā)展-2010年中華全國專利代理人協(xié)會年會暨首屆知識產(chǎn)權(quán)論壇論文集，2010年。
[2] 美國專利文獻，公告號：US9633101B2.
[3]歐洲專利文獻，公告號：EP2755138B1.
[4] 任自力,王立華，試論計算機軟件的專利法保護，《北京航空航天大學(xué)學(xué)報(社會科學(xué)版)》 1999年03期。
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