愛爾蘭的專利訴訟:訴前步驟和啟動程序
專利訴訟需要采取的訴前措施
2017年《愛爾蘭調解法》規定,代表原告行事的律師有法定義務在提起訴訟前告知原告可選擇將爭議進行調解。這適用于所有訴訟,包括專利訴訟。律師必須向法院提交一份法定聲明,確認他們已告知其客戶調解的可用性和好處,并確認已考慮過調解。不合理地放棄調解可能會產生費用問題。
此外,通常的做法是在啟動訴訟程序之前發送訴前信函,如果沒有這樣做,可能會導致法院發出不利的費用令。不過,愛爾蘭商事法院認為,未就撤銷訴訟發出警告函可能不會對費用造成致命影響。
訴訟時效
專利侵權訴訟作為一種侵權行為,根據愛爾蘭《1957年訴訟時效法》(修訂版)的規定,訴訟時效為自侵權行為發生之日起六年。
此外,如果一方承諾或暗示不會依賴其嚴格的法定權利,則可能會出現“禁止反言(equitable estoppel)”原則。該原則可防止一方當事人違背另一方當事人所依賴的、對其不利的承諾或陳述。這一原則有助于確保公平性,因為它阻止了承諾方因信賴其承諾而采取不公正或不公平的行為。在愛爾蘭專利法中,如果專利持有者做出不實施其專利權的聲明,而另一方依賴該聲明并因此受到損害,則可能出現禁止反言。如果專利持有人后來試圖行使其權利,法院可能會阻止他們這樣做,以避免不公正的結果。
毫無根據的威脅
如果當事人不打算提起侵權訴訟,或無法證明所投訴的行為不構成侵權行為,則應謹慎發出終止函/訴前函。如果任何人威脅他人提起專利侵權訴訟,受威脅方可通過宣告令、禁令和損害賠償等形式尋求對無理威脅的救濟。
通知存在專利或專利申請并不構成訴訟威脅。
進入商事法院、案件管理和初步問題
包括專利事項在內的知識產權訴訟符合送交商事法院知識產權與技術庭的標準。申請人必須向商事法院法官提出申請,并附上申請人律師的證明,解釋為何該訴訟適合并應分配到知識產權和技術庭。侵權和無效訴訟以全體傳喚令(plenary summons)的方式啟動,全體傳喚令是愛爾蘭高等法院用于啟動民事訴訟的法律文件。
根據愛爾蘭《高等法院規則》第63A條,商事法院法官可發布命令或指示,以便以公正、迅速且可能將費用降至最低的方式裁定訴訟。如有需要,將確定召開案件管理會議的日期,會議將由法官主持。一開始,各方通常會商定一個時間表,列出遞交各種書狀的期限,并提交給商事清單的法官。一旦書狀提交完畢,就開始以證據開示的形式披露文件。披露結束后,雙方將交換證人證詞和法律意見書。
商事法院有權下令審理初步問題。這可能以審判模塊化的形式進行。
修改專利權利要求
1992年《愛爾蘭專利法》第38(2)條使法院或主管法官能允許在任何訴訟程序中修改專利。但須遵守法院或主管法官認為合適的關于公布擬議修正版本以及費用、開支或其他方面的條款。
根據《愛爾蘭專利法》第38(2)條對說明書進行的任何修改,如果擴大了已提交申請中公開的客體或專利授予的保護范圍,則該修改無效。法院還有權在專利被認定部分無效或有效的侵權訴訟中修改專利說明書。
替代爭議解決方法(ADR)
當事方可自愿同意通過ADR(包括調解、和解或其他爭議解決程序)解決爭議。法院也可主動或應訴訟任何一方的申請暫停訴訟,以便通過ADR程序解決問題。雙方通過ADR達成的協議可根據合同法執行。
2017年《調解法》規定了在提起訴訟之前考慮調解的義務,這需要向法院確認。
上訴
在愛爾蘭,當事人有權就高等法院(包括商事法院)的每項判決向上訴法院提出上訴。但是,當事人應牢記,提出上訴并不能自動中止判決的執行。上訴期間是否準予中止執行由法院酌情決定。
上訴人必須在高等法院判令完成之日起28天內提交上訴告知書(普通上訴)。在特殊情況下,可以直接向最高法院上訴高等法院的判決。然而,沒有自動向最高法院上訴的權利。一方必須首先提出上訴理由,請求上訴許可,上訴理由必須與公共重要性或司法利益有關。上訴許可申請必須在相關判令完成后21天內提出。
上訴法院會考慮上訴的緊迫性。在資源允許的情況下,上訴法院可加快審理案件。
費用追償
在愛爾蘭,一般來說,費用是隨事件發生的——敗訴方支付勝訴方的費用。勝訴方有理由期望從爭議的另一方收回60%至70%的訴訟費用。法院也可酌情下達訟費令。
在某些情況下,法院可能會決定以不同的方式判定訟費。法院會考慮一系列因素,包括一方提出、追究或抗辯有關問題是否合理;一方是否部分或全部勝訴;任何一方提出的和解建議;以及一方拒絕調解或試圖和解案件。
如果雙方不能就費用數字達成一致,他們可以將案件提交高等法院的法律費用裁決人,由其決定應支付的費用數字。
在向專利權人頒發禁令的情況下,專利權人通常需要承諾對被申請人遭受的損失或損害支付賠償金。如果被申請人在庭審中成功證明專利無效,則通常會根據所提供的交叉承諾收回費用和損害賠償。
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