原來標題:新案首發 | 違背誠實信用原則情形中抄襲行為的認定——第583749號無效宣告請求審查決定
近日,國家知識產權局對請求人某系統有限公司與專利權人某科技有限公司的專利無效宣告請求案進行審理,并作出無效宣告請求審查決定,認定涉案專利在申請行為中存在“抄襲現有技術”的情形,違背誠實信用原則,從而宣告專利權全部無效。
該案涉及專利號為201821114751.6.發明名稱為“一種全自動軟性材料裁切設備用上下裁切裝置”的實用新型專利(下稱本專利),要求保護一種柔性材料的自動化裁切設備。請求人針對本專利提交了一組用于證明本專利技術方案在申請日前已經銷售公開的證據A,以及一組用于證明專利權人在申請本專利時已知曉該技術方案為現有技術的證據B。其中,證據A包括請求人銷售某型號裁切設備的全套銷售合同及銀行賬戶交易記錄,以及對已售出的該設備進行的證據公證保全。公證書中記錄了該設備的公證地點、型號、整體及零部件結構等。證據B包括自然人張某、唐某與請求人簽訂的勞動合同,以及專利權人的企業信用信息公示報告。請求人認為,本專利的申請屬于《規范申請專利行為的規定》中第三條第二項規定的“抄襲現有技術”之情形,專利權人申請本專利的行為缺乏正當性,不符合專利法實施細則第11條的規定。專利權人對部分證據表示反對,但未陳述具體理由,也未提交反證。
合議組經審理后查明,證據A中的公證書、銷售合同、銀行交易記錄整體反映的內容清晰、明確,沒有明顯錯誤或被后期篡改的明顯痕跡。以上證據證明合同已實際履行,設備已完成交付,且特定型號設備的配件更換對產品結構造成變化的可能性較低,因此證據A中公證書所示設備構成本專利的現有技術。證據B中的勞動合同記錄了張某、唐某二人曾作為請求人現場工程師的相關職責和入職時間等信息,企業信用信息公示報告顯示張某、唐某二人從請求人處離職后,作為初始股東成立了專利權人公司。以上信息清晰、明確,請求人對證據來源、形式的說明也完整、清楚。
無效宣告請求審查決定認為,在判斷本專利的申請是否屬于“抄襲現有技術”時,至少應從以下兩個方面進行判斷:一是本專利發明創造的內容是否與現有技術內容相同或高度相似,二是專利權人申請專利時是否明知其為現有技術卻仍將其申請專利。
首先,關于技術內容:本專利技術方案已被證據A中的設備公開,并且本專利說明書及附圖中設備的空間位置關系、外殼及附件形狀,以及其結構功能、技術構思與表達,均與證據A中的設備高度一致。
【左圖為本專利說明書附圖之一,右圖為證據A中公證書所載照片之一】
其次,關于申請行為:根據證據B所示的時間線以及張某、唐某二人作為請求人現場工程師的工作職責,其知曉請求人已公開銷售設備的設計資料或實物具有高度可能性;此后作為專利權人的初始股東,二人接觸、參與專利權人的研發活動亦具有高度可能性。合議組在審理中要求專利權人對請求人的主張發表意見,并告知專利權人可以針對本專利技術方案的研發過程、研發內容、是否涉及抄襲等陳述意見或提交證據,專利權人沒有提交任何意見或反證。
綜上所述,可以認定專利權人在申請日之前即已知曉相關現有技術,并抄襲該現有技術將其申請專利。
本專利請求保護的技術方案屬于現有技術,因而不符合專利法第22條第2款的規定;同時,本專利的申請存在“抄襲現有技術”的情形,因而不符合專利法實施細則第11條的規定。無效宣告請求審查決定指出,綜合考慮兩個法條的立法目的、制度功能和法律效果等因素,應當優先適用專利法實施細則第11條。首先,“不具備新穎性”僅表明本專利的技術方案相較于現有技術沒有區別,而“抄襲現有技術”表明本專利既未基于真實的創新活動對現有技術作出改進,且申請過程中存在弄虛作假、不遵循誠實信用的行為,因此適用專利法實施細則第11條能夠更為全面地反映本案案情。其次,對于經查證認定屬于“弄虛作假”“抄襲現有技術”的,優先適用專利法實施細則第11條,有助于倡導誠實信用、引導申請行為自律,從源頭上促進專利質量的提升、維護良好的創新環境和市場秩序。
本案對“抄襲現有技術”這一項違背誠實信用原則的行為進行了分析和認定,并評述了其與“不具備新穎性”競合時的適用問題,對于判斷類似案件關于專利法實施細則第11條的適用具有指導意義。
合議組:李卉,何少康,湯元磊
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