路徑依賴（Path-Dependence）
路徑依賴(Path-Dependence)在人類社會的技術演進或制度變遷中發揮重要影響。它的含義是：有些事情當你做出第一個選擇，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，并讓你輕易走不出去，那么未來的道路就被不可逆轉地決定了。類似于物理學中的慣性，即一旦進入某一路徑(無論是“好”還是“壞”)就可能對這種路徑產生依賴。
道格拉斯·諾斯在《經濟史中的結構與變遷》一書中首次使用“路徑依賴”理論在經濟學領域成功地闡釋了經濟制度的演進，并于1993年獲得諾貝爾經濟學獎。
最能說明“路徑依賴”原理的例子是國際鐵軌軌距標準的演變過程及其影響。國際鐵軌軌距是1435mm (4.85英尺)，這是從何而來的呢?
原來最初這是英國鐵路的標準，后因美國早期的鐵路都是英國人設計建造的，所以美國鐵路也采用同樣的標準，然后隨著鐵路產業在全球的推廣從而形成了國際標準。那么英國的標準又從何而來呢?答案是最初的英國鐵路是由建電車軌道的人設計的，而4.85英尺，就是電車軌道的標準。
電車軌道的標準從何而來？
我們繼續溯源，電車軌道的標準從何而來?原來最早是以馬車的輪寬做標準。那么馬車的輪寬——這個4.85英尺究竟從何而來?
答案在古羅馬人手里：4.85英尺正是古羅馬戰車的寬度。
那么古羅馬人為何使用4.85英尺作為戰車的輪距呢?
謎底：4.85英尺是兩匹拉戰車的馬的屁股寬度。
這個說法你也許覺得過于故事性，但這大半是有史可查的事實：1937年鐵路軌距的國際標準就是1435mm(4.85英尺)，而這就是沿襲了美國1835年的規格，而美國最早的鐵軌就是承襲了英國的規格。
據英國第一條蒸汽機推動的鐵路設計師George Stephenson的兒子Robert后來回憶說：1435mm軌寬也不是他父親定的，而是從家鄉地區承襲來的。他說1435mm的軌寬，“沒有任何科學理論上的依據，純粹是因為已經有人在用了”。
故事到此還沒有結束。美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，因為這些推進器造好之后要用火車運送，路上又要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點點，因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。
最后的結論：路徑依賴導致了美國航天飛機火箭助推器的寬度，竟然是兩千年前便由兩匹馬屁股的寬度所決定的。
1937年國際鐵路協會作出了統一的規定：1435mm為國際標準軌距，1520mm以上的軌距為寬軌，1067mm以下的為窄軌。世界上大約60%的鐵路都是采用國際標準軌距，不過即使到了現在，全世界也還有30來種不同的軌距。中國現有鐵路采用的是1435mm的國際標準軌距。
今天你坐在寬敞的中國高鐵中，你腳下的鐵軌軌距，正是兩個馬屁股的寬度——1435mm。歷史就是這樣不可思議。經濟學上的路徑依賴理論，物理學中的慣性理論，還有心理學的強化學習理論，原屬不同的學科，卻有著極其相似之處。
中國企業標準國家化路徑
我們中國的頭部企業和行業組織近年來愈發重視將中國的標準推向國際化，這無疑是正確的，因為一旦新興產業形成路徑依賴后，后來者盡入彀中，只能扮演跟隨者的角色。要打破這個路徑需要花費巨大的代價，也鮮有成功者。
從路徑依賴的形成過程和要素分析，也許可以為我們中國企業標準國家化路徑提供一些思考。
首先，鐵軌標準起源揭示了“科學性”并不是形成路徑依賴的主要因素。更多其它的例子也印證了這一點，比如早期的個人電腦圖形界面操作系統之爭。二十世紀八十年代中期，蘋果、IBM、微軟的圖形界面操作系統發展剛處于萌芽起步階段，微軟在1985年發布的Windows 1.0 和 后續的2.0版本都還是小眾產品。
彼時 IBM 正在研發新一代計算機架構 PS/2.而 OS/2 是計劃應用于 PS/2 上的操作系統，OS/2 1.0 在 1987 年上市，隨后 IBM 找來微軟共同研發后續的 OS/2 版本。從技術穩定性看OS/2遠勝Windows，從開放性看Windows則對第三方應用軟件開發更為友好。當時是1990年，微軟和IBM將OS/2作為雙方聯合戰略發展的主打產品，而在同年發布的 Windows 3.0作為備胎上市后爆紅，占有率飆升，于是奠定了Windows在PC圖形界面操作系統賽道上的路徑依賴。
以上的例子揭示了形成路徑依賴的四個要素
先人一步(First to Market)比科學性更重要;
大市場形成的規模經濟效應(Economy of Scale)比小市場推廣更具影響;
開放性帶來的適應性預期效應(Adaptive effect)比封閉的小圈子更受市場歡迎;
生態圈學習效應(Learning effect)比團體精英聯合更宜于推廣;
因此，我國企業和行業組織在推進標準的國際化道路上，首先要注重創新到產品的轉化速度，這需要企業創新、主管部門批準生產和上市，以及行業監管共同的努力才能達成。通過開放包容的方式與顧客、產業鏈和生態圈共創產品，這樣有助于快速擴大市場占有率和影響力。在建立規模經濟效應和廣泛的包容性之后，及時與標準化組織合作總結最佳實踐，通過廣泛有代表性的平衡的相關方的參與，就會更容易形成各方協商一致的具有生命力的國際標準。
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