《專利法》第二十三條第三款規定：授予專利權的外觀設計不得與他人在申請日以前已經取得的合法權利相沖突。在實踐中以不滿足上述法條為由請求宣告外觀設計專利無效時，經常會遇到無效請求人是否適格、在先權利具體包括哪些權利等問題，下面筆者結合一些案例，進一步分析說明：
一、請求人的主體資格
法律法規
《專利法》第四十五條規定：自國務院專利行政部門公告授予專利權之日起，任何單位或者個人認為該專利權的授予不符合本法有關規定的，可以請求專利復審委員會宣告該專利權無效。
雖然專利法并未對提出無效宣告請求的主體資格作出限定，但是當外觀設計與他人的在先權利相沖突時，實質上是對特定的“他人”的民事權益的損害，并非對不特定社會公眾利益的損害，也就是說，只要權利人對自己的在先權利不提出主張，就不存在權利沖突的問題，因此《專利法》第二十三條規定，以權力沖突為由提起無效宣告請求時，請求人主體資格應當為在先權利的權利人或者利害關系人。
案例
在第24459號無效決定案中，無論是專利復審委還是一二審法院均認為，《專利法》第二十三條第三款所指的在先取得的合法權利屬于民法上的私權，一般與公共利益無關?；谒綑嗟谋举|屬性，是否主張侵權救濟是權利人或利害關系人的權利，他人無權代為主張。在授權的外觀設計專利權與在先合法權利的客體發生重疊時，如果在先權利的權利人不提出主張，就不存在權利沖突的問題。如果允許任何單位或個人針對此類專利權向專利復審委員會提出無效宣告請求，可能會與權利人的意志不符。同時，任何人只要能夠證明其是在先權利人或利害關系人，均可依據專利法二十三條請求宣告外觀設計專利權無效，這與專利法四十五條的規定并不沖突。
從上述案例可以看出，在以專利與他人在先權利沖突為由，根據《專利法》第二十三條第三款規定宣告外觀設計專利權無效時，無效請求人需要舉證證明自己是在先權利的權利人或利害關系人，任何人只要能夠證明其是在先權利人或利害關系人，均可依據《專利法》二十三條請求宣告外觀設計專利權無效。
二、在先權利的范圍
法律法規
《專利審查指南》關于在先合法權利也有詳細的規定：是指依照中華人民共和國法律享有并且在涉案專利申請日仍然有效的權利或者權益。包括商標權、著作權、企業名稱權（包括商號權）、肖像權以及知名商品特有包裝或者裝潢使用權等。
案例
在第27143號無效決定中，請求人主張涉案專利與他人在先取得的外觀設計專利權相沖突，不符合專利法第23條第3款的規定。專利復審委在無效決定中也明確：專利法第23條第3款中的合法權利，是指在涉案專利申請日之前取得的商標權、著作權、企業名稱權等。
以在先商標權為例，在第22658號無效決定中，專利復審委認為，在先商標和涉案專利的圓形圖案設計的對比，涉案專利中的圓形圖案和在先商標的設計的主體圖案形成以及文字排布以及相對位置相同，這種圖案和文字的組合設計具有最強的顯著性，二者雖在圓環的數量上存在區別，但近鄰的雙圓環和一個粗圓環整體看基本相同，并未導致組合圖案的整體視覺效果產生明顯變化。相關公眾僅施以一般注意力的情況下，易于將涉案專利中的圓形圖案與在先商標混淆，進而導致對相關產品的來源產生誤認，據此涉案專利被無效。
其實在實踐中，外觀設計專利權與他人在先取得的合法權利相沖突主要體現為與商標權和著作權相沖突，國家知識產權局在審查外觀設計專利申請的過程中，已經比較注意審查在先商標權和肖像權，比如在申請專利時會讓申請人提交商標權人的證明等，這在很大程度上減少了外觀設計專利權與在先權利的沖突。
但是，是否只要涉案外觀設計專利中包含有與在先商標相同或近似的標識，權利人就可以以此來無效掉涉案專利呢？很多時候，涉案專利的外觀設計與最接近的現有設計區別明顯，創新程度很高，而包含的標識對涉案專利的專利性幾乎沒有貢獻，在這種情況下，如果僅僅是因為申請專利時，包含了一些與在先商標相同或者近似的標識，就被認定為無效，對權利人來講，多少也是有失公平的，也是需要慎重考慮的，還是需要結合案件本身的實際情況，綜合考慮商標的知名度、申請人的主觀惡意等客觀情況，綜合判斷。
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