《專利法》第二十三條第三款規(guī)定：授予專利權(quán)的外觀設(shè)計(jì)不得與他人在申請(qǐng)日以前已經(jīng)取得的合法權(quán)利相沖突。在實(shí)踐中以不滿足上述法條為由請(qǐng)求宣告外觀設(shè)計(jì)專利無(wú)效時(shí)，經(jīng)常會(huì)遇到無(wú)效請(qǐng)求人是否適格、在先權(quán)利具體包括哪些權(quán)利等問(wèn)題，下面筆者結(jié)合一些案例，進(jìn)一步分析說(shuō)明：
一、請(qǐng)求人的主體資格
法律法規(guī)
《專利法》第四十五條規(guī)定：自國(guó)務(wù)院專利行政部門(mén)公告授予專利權(quán)之日起，任何單位或者個(gè)人認(rèn)為該專利權(quán)的授予不符合本法有關(guān)規(guī)定的，可以請(qǐng)求專利復(fù)審委員會(huì)宣告該專利權(quán)無(wú)效。
雖然專利法并未對(duì)提出無(wú)效宣告請(qǐng)求的主體資格作出限定，但是當(dāng)外觀設(shè)計(jì)與他人的在先權(quán)利相沖突時(shí)，實(shí)質(zhì)上是對(duì)特定的“他人”的民事權(quán)益的損害，并非對(duì)不特定社會(huì)公眾利益的損害，也就是說(shuō)，只要權(quán)利人對(duì)自己的在先權(quán)利不提出主張，就不存在權(quán)利沖突的問(wèn)題，因此《專利法》第二十三條規(guī)定，以權(quán)力沖突為由提起無(wú)效宣告請(qǐng)求時(shí)，請(qǐng)求人主體資格應(yīng)當(dāng)為在先權(quán)利的權(quán)利人或者利害關(guān)系人。
案例
在第24459號(hào)無(wú)效決定案中，無(wú)論是專利復(fù)審委還是一二審法院均認(rèn)為，《專利法》第二十三條第三款所指的在先取得的合法權(quán)利屬于民法上的私權(quán)，一般與公共利益無(wú)關(guān)。基于私權(quán)的本質(zhì)屬性，是否主張侵權(quán)救濟(jì)是權(quán)利人或利害關(guān)系人的權(quán)利，他人無(wú)權(quán)代為主張。在授權(quán)的外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)與在先合法權(quán)利的客體發(fā)生重疊時(shí)，如果在先權(quán)利的權(quán)利人不提出主張，就不存在權(quán)利沖突的問(wèn)題。如果允許任何單位或個(gè)人針對(duì)此類專利權(quán)向?qū)＠麖?fù)審委員會(huì)提出無(wú)效宣告請(qǐng)求，可能會(huì)與權(quán)利人的意志不符。同時(shí)，任何人只要能夠證明其是在先權(quán)利人或利害關(guān)系人，均可依據(jù)專利法二十三條請(qǐng)求宣告外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)無(wú)效，這與專利法四十五條的規(guī)定并不沖突。
從上述案例可以看出，在以專利與他人在先權(quán)利沖突為由，根據(jù)《專利法》第二十三條第三款規(guī)定宣告外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)無(wú)效時(shí)，無(wú)效請(qǐng)求人需要舉證證明自己是在先權(quán)利的權(quán)利人或利害關(guān)系人，任何人只要能夠證明其是在先權(quán)利人或利害關(guān)系人，均可依據(jù)《專利法》二十三條請(qǐng)求宣告外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)無(wú)效。
二、在先權(quán)利的范圍
法律法規(guī)
《專利審查指南》關(guān)于在先合法權(quán)利也有詳細(xì)的規(guī)定：是指依照中華人民共和國(guó)法律享有并且在涉案專利申請(qǐng)日仍然有效的權(quán)利或者權(quán)益。包括商標(biāo)權(quán)、著作權(quán)、企業(yè)名稱權(quán)（包括商號(hào)權(quán)）、肖像權(quán)以及知名商品特有包裝或者裝潢使用權(quán)等。
案例
在第27143號(hào)無(wú)效決定中，請(qǐng)求人主張涉案專利與他人在先取得的外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)相沖突，不符合專利法第23條第3款的規(guī)定。專利復(fù)審委在無(wú)效決定中也明確：專利法第23條第3款中的合法權(quán)利，是指在涉案專利申請(qǐng)日之前取得的商標(biāo)權(quán)、著作權(quán)、企業(yè)名稱權(quán)等。
以在先商標(biāo)權(quán)為例，在第22658號(hào)無(wú)效決定中，專利復(fù)審委認(rèn)為，在先商標(biāo)和涉案專利的圓形圖案設(shè)計(jì)的對(duì)比，涉案專利中的圓形圖案和在先商標(biāo)的設(shè)計(jì)的主體圖案形成以及文字排布以及相對(duì)位置相同，這種圖案和文字的組合設(shè)計(jì)具有最強(qiáng)的顯著性，二者雖在圓環(huán)的數(shù)量上存在區(qū)別，但近鄰的雙圓環(huán)和一個(gè)粗圓環(huán)整體看基本相同，并未導(dǎo)致組合圖案的整體視覺(jué)效果產(chǎn)生明顯變化。相關(guān)公眾僅施以一般注意力的情況下，易于將涉案專利中的圓形圖案與在先商標(biāo)混淆，進(jìn)而導(dǎo)致對(duì)相關(guān)產(chǎn)品的來(lái)源產(chǎn)生誤認(rèn)，據(jù)此涉案專利被無(wú)效。
其實(shí)在實(shí)踐中，
外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)與他人在先取得的合法權(quán)利相沖突主要體現(xiàn)為與商標(biāo)權(quán)和著作權(quán)相沖突，
國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局在審查外觀設(shè)計(jì)
專利申請(qǐng)的過(guò)程中，已經(jīng)比較
注意審查在先商標(biāo)權(quán)和肖像權(quán)，比如在申請(qǐng)專利時(shí)會(huì)讓申請(qǐng)人提交商標(biāo)權(quán)人的證明等，這在很大程度上減少了外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)與在先權(quán)利的沖突。
但是，是否只要涉案外觀設(shè)計(jì)專利中包含有與在先商標(biāo)相同或近似的標(biāo)識(shí)，權(quán)利人就可以以此來(lái)無(wú)效掉涉案專利呢？很多時(shí)候，涉案專利的外觀設(shè)計(jì)與最接近的現(xiàn)有設(shè)計(jì)區(qū)別明顯，創(chuàng)新程度很高，而包含的標(biāo)識(shí)對(duì)涉案專利的專利性幾乎沒(méi)有貢獻(xiàn)，在這種情況下，如果僅僅是因?yàn)樯暾?qǐng)專利時(shí)，包含了一些與在先商標(biāo)相同或者近似的標(biāo)識(shí)，就被認(rèn)定為無(wú)效，對(duì)權(quán)利人來(lái)講，多少也是有失公平的，也是需要慎重考慮的，還是需要結(jié)合案件本身的實(shí)際情況，綜合考慮商標(biāo)的知名度、申請(qǐng)人的主觀惡意等客觀情況，綜合判斷。
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