近段時間,按說是好不容易熬過疫情迎來了春天,然而,隨著“十四五規劃”的啟動實施,專利局加大查處專利非正常申請的“力度”,引發專利從業者的激烈討論,代理機構與申請人一時不知所措,部分申請人也似有進退維谷的尷尬景象。春天已至,乍暖還寒。
遠景而言,大家對國家落實科技創新驅動是有信心的,因此對于知識產權行業的前途相對還是看好,但對于國家所追求的“高質量專利”到底如何理解,依然不得而知。
適逢春江水暖,還是該探究一下高質量專利到底該是怎么樣的,評判理據是什么。
關于這一問題,早有業內人士推行以專利生命周期三階段為依據的檢驗標準,即:能通過審查、能抵擋無效、能有效維權。貌似堂皇,但以通過審查為維度容易造成對專利質量的妥協式封頂,而真的專利權,恰恰天生就注定了其挑戰審查權威的命運;至于無效和維權的兩個維度,往往無現實可操作性。因此,這個標準恐怕流于理想化。
對此,筆者試以多年服務經驗的認知為據,分享對于專利質量的一些個人理解:
專利是多方協作孕育的產物
我們去市場買個手機,看好后想買,一手交錢一手交貨,干凈利落。手機好不好,一用便知,甚至電商平臺看一下配置,也就對它的質量有個概念了。手機質量是否靠譜,基本上信任廠商與價格即可,原因就在于廠商一手包辦了手機生產的全過程。
專利的生產和交付與買手機不同:發明人負責產出專利創新點和專利交底書,企業代理人負責專利挖掘、專利創新點的優勝劣汰以及專利申請文件的把關,機構代理人負責形成專利申請文件,審查員負責審查專利申請在何種保護范圍之內授權。
發明人、企業代理人、機構代理人、審查員四方之間,構建了一條專利權生產鏈條,鏈條中的各方互相協作和博弈,最終才能孕育出一件授權的專利。因此,專利是一種需要多方參與生產的服務商品,其交付過程包括多個階段的多種產出,時間漫長,而考驗多多。
服務商品與有形商品之間的這種差別,決定了專利質量的管控工作確屬不易,特別是對機構和企業的內外部管理能力都提出了嚴肅的挑戰。提升專利質量管理水平,迷信鏈條中的任何一個環節都是不夠的,迷信單獨任何一個崗位的人才也是偏頗的,必須有這個基本認知。專利質量管理需要建立起鏈條意識,避免讓鏈條中的任何一個環節獨占封頂專利質量的天花板的壟斷權。
誰負責封頂專利質量的天花板
不妨思考一個問題:找個零經驗的機構代理人,再找個五年經驗的企業代理人,配合撰寫出一件專利,所產出的專利就必定等于五年經驗代理人產出的質量嗎?這個問題大家已經深有體會,相信都能得出否定的答案。
再換個問題:找個五年經驗的機構代理人,再找個五年經驗的企業代理人,配合撰寫出一件專利,所產出的專利就必定等于十年經驗代理人產出的質量嗎?當然也不是。因為專利質量不是簡單的數學疊加。
再換個問題:相互配合的兩名代理人,一名十年經驗,一名五年經驗,所得專利就必定是十年經驗代理人產出的質量嗎?答案也是否定的。因為兩名代理人對同一問題的理解可能不同,可能同心合力,也可能互相掣肘,最終強勢一方勝出,且往往被折衷。
再換個問題:找個十年經驗的機構背景的作為負責審核的企業代理人,找個三年經驗的審查背景的作為負責審核的企業代理人,再找個五年經驗的機構代理人,配合撰寫出一件專利,所產出的專利就能至少相當于五年經驗代理人產出的質量嗎?答案還是不一定。取決于人怎么用,取決于誰與誰的合力實際負責專利質量的封頂。
可見,專利質量不是簡單的數學換算,而是各取所長有機配合的結果,簡單以某一環節對個案專利質量蓋天花板,并非最好的辦法。
有些石頭未必好抱
經濟學家薛兆豐曾經提出過一個觀點,說申請專利就像在撿打架用的石頭,深得大家認同。稍微展開一下,石頭有大有小,有粗有細,不能要求每顆石頭都是大石頭,也不能把石頭都撿成了沙子。
一些申請人有個誤區,都希望自己的每件專利都是一顆顆粗大的石頭,部分代理機構也希望投其所好,正好通過標準化撰寫專利實現規模化量產以提高邊際效益,于是有人從《審查指南》中抓來一些具體規定,制定條條框框,奉為圣經,力求每件專利都滿足其中條款。且不說其審核條款是否充分考慮了各種應變因素、技巧埋伏、欲揚先抑等,姑且先理解其本身出發點是好的,但是,實施時觸發的各種成本是各方未必允許的,各種變化情形也未必能標準化適用。
撿石頭的過程中,即使真能撿到個別大石頭,有些石頭太粗壯了,國之利器不輕易示人,要用的時候未必能抱得起來。打仗的時候還要講究用法,大石頭放在高山上,滾下來才好砸死人。要是放在平地,沒了勢能,你抱得費勁,也拋不遠。反而不大不小的石頭無論居高臨下還是臨淵結網時,丟起來快準狠,因此對于專利質量管理,難以厚此薄彼,更不宜一概而論。
石頭太多,總有些次品,也占用倉儲成本,也是常理,時常勤拂拭就好,無論做什么事,合理的容錯成本是要的。
可見,由于專利作為一種工具,其有機集合本身也有一加一大于二的作用,因此,專利質量管理過程中,適宜有意識地部署一個彈性空間,一個個的石頭,環肥燕瘦全都可以有,一三五用一批,二四六用一批,周日好休息。
追求專利質量需要有系統思維
專利不是一紙證書,證書不過是專利權的載體。專利不是一個又一個孤立的技術點,專利應該是配合企業在市場中攻城略地所需的一系列組合工具,在這個層面上看專利質量問題,或許更會豁然開朗。
在這個層面上看問題,就要求不能孤立地看待每一件專利,而要以整體的專利質量來作為申請人的追求。因為每一件專利中的技術方案都是其所屬產品系列專利布局中的一個關聯點,這個關聯點與背景技術和前景技術之間有時間上的縱向關系,與產品的其他部件之間又有空間上的連接關系,這個關聯點的部署,必定服務于企業的經營戰略中的某一具體方面,例如作為標準必要專利、作為宣傳廣告之用、作為維權積累之用等。不同的作用將影響出不同的專利申請策略,影響到專利質量標準的綜合權衡。關聯點這一特質,自然也要求參與專利生產的各方必須長期、深入、系統地了解與技術方案所屬產品相關的系列知識,而非局限于技術方案本身,而應考慮專利質量的方方面面。
在這個層面上看問題,就要求要管理好專利生產鏈條中各個環節的溝通配合,使各個環節的負責人之間信息對稱透明,彼此互相尊重對方對問題的理解,既充分利用彈性空間,又能避免劣幣驅逐良幣,共同產出最佳的服務商品。溝通配合,彼此間要有一種謙遜諒解的態度。可以理解,如果你能夠向正在為你拉伸的教練善意坦誠地反饋自身的感受,請其調節力度,自然更有希望體會到更加微妙的舒適感,痛,并快樂著。
在這個層面上看問題,還要求要在申請企業、代理機構選賢任能方面改變傳統批量生產專利的工廠化思維,轉而突出專利代理師在“師”方面的作用,追求專利代理人的個性化長期深入服務。“專利代理人”剛升級為“專利代理師”不久,“師者,傳道、授業、解惑”,格物致知,知無不言,言之有理,理出有據,自可信任。專利代理師,無論是企業的,還是機構的,都應建立起服務鏈條意識與系統布局思維,爭取豐富自身關于答審、無效、訴訟、商業的經驗,服務于企業的專利申請。
春天既然來了,寒氣自然慢慢消散。“十四五規劃”已經啟動,知識產權重回專業化路線,業者任重道遠,然則上下求索,假以時日,道不遠人。
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