工程塑料阻絕“無效”風險
聚(亞芳基醚)樹脂作為一種工程塑料，具有優異的阻燃性、穩定性、耐水性等性能，在電子元件、光伏材料和汽車部件的制造等領域的應用規模逐步擴展，相關技術的研發攻關熱度與日俱增。
日前，國家知識產權局公布2023年度專利復審無效十大案件，請求人河北健馨生物科技有限公司(下稱健馨公司)與專利權人高新特殊工程塑料全球技術有限公司(下稱高新特殊技術公司)之間的專利權無效宣告請求案入選。該案中，國家知識產權局專利局復審和無效審理部(下稱復審和無效審理部)作出無效宣告請求審查決定，維持高新特殊技術公司的名稱為“聚(亞芳基醚)共聚物”(專利號：ZL200680046261.0.下稱涉案專利)發明專利權有效。涉案專利權利人為工程塑料領域的知名制造商，加之涉案專利產品性能優異且市場應用前景廣闊，上述審查決定的作出引發了業界的廣泛關注。
市場應用前景廣闊
聚(亞芳基醚)共聚物作為五大通用工程塑料的一種，其性能較為強大。尤其是隨著我國信息技術的發展以及綠色環保要求的提升，聚(亞芳基醚)共聚物在5G通信、半導體芯片、光伏組件、新能源汽車等新興技術領域的應用不斷增多。
記者在采訪中了解到，2006年12月6日，涉案專利原申請人通用電氣公司通過 PCT途徑提交了國際專利申請，并主張最早優先權日為2005年12月8日。2008年6月10日，該國際申請進入中國國家階段。2009年，涉案專利的申請人由通用電氣公司變更為沙伯基礎創新塑料知識產權有限公司。2021年，涉案專利的專利權人變更為高新特殊技術公司，其與沙伯基礎創新塑料知識產權有限公司都隸屬于沙特基礎工業公司。
“聚(亞芳基醚)共聚物制備的技術難度較高，相關生產技術集中于少數廠家手中。在全球范圍內，目前能夠掌握萬噸級聚(亞芳基醚)共聚物工業化生產技術的僅有數家企業，涉案專利權利人的關聯公司沙特基礎工業公司就是其中之一。”北京化工大學材料科學與工程學院副教授陳冬在接受中國知識產權報記者采訪時介紹。
“由于聚(亞芳基醚)樹脂存在熔體黏度大、流動性差、成型加工困難、沖擊強度低等問題，一定程度上限制了其工業化生產應用，故需要通過物理方法(如共混、填充等)或化學方法(如共聚、嵌段、接枝等)對其進行改性，從而提升加工性能、耐沖擊性能等。”陳冬介紹，目前來看，國產聚(亞芳基醚)樹脂材料在產量、性能和合成加工技術等方面與國外企業存在一定的差距，相關制備技術仍掌握在國外企業手中，高端產品主要依賴進口。
同等保護促進競爭
2022年10月24日，請求人健馨公司就涉案專利向復審和無效審理部提起專利權無效宣告請求。在受理該案后，復審和無效審理部隨即組建了由多名資深審查員組成的合議組對該案進行審查。
健馨公司提起專利權無效宣告請求的主要理由包括：專利申請文件中說明書對于權利要求1-24的技術方案公開不充分，權利要求1-24不符合專利法第二十六條第三款的規定;權利要求1-24得不到說明書的支持，不符合專利法第二十六條第四款的規定;權利要求1的保護范圍不清楚，不符合專利法實施細則第二十條第一款的規定;權利要求1-22不具備創造性，不符合專利法第二十二條第三款的相關規定。
高新特殊技術公司則主張，請求人所提出的無效宣告理由均不成立。關于創造性，除請求人指出的區別外，權利要求1與現有技術的區別還在于權利要求對聚(亞芳基醚)共聚物的特性粘度等通過參數特征予以限定，而請求人所提交的證據中并未給出相關技術啟示，在此基礎上，涉案專利權利要求1-22具備創造性。
該案主審員張倩在接受本報記者采訪時介紹，該案涉及包含粘度和末端單元參數特征的產品權利要求，而對于包含參數特征的權利要求，應當如何進行準確理解是專利審查過程中的難點。
“在該案創造性評述中，無效宣告請求審查決定從請求人提交的公知常識性證據入手，確定影響特性粘度的因素，并結合涉案專利和對比文件中的內容進行分析，從而對于對比文件是否公開了相同參數特征作出了認定。合議組結合對比文件公開的內容、反應原理以及專利權人在授權程序中意見陳述的法律效果等多角度進行分析，從而對于對比文件是否公開其它特征作出了認定。”張倩表示。
張倩進一步表示，合議組在審查時站位本領域技術人員，對包含參數特征的權利要求的創造性及能否得到說明書支持審查提供了思路和借鑒。
2023年5月6日，復審和無效審理部作出第560904號無效宣告請求審查決定，維持涉案專利權有效。
注重創新完善布局
目前，工程塑料主要應用于尖端科技領域，隨著技術的進步和工藝的改進，相關領域對工程塑料的需求將越來越多。數據顯示，全球工程塑料市場規模由2018年的652億元增長至2022年的940億元。未來，會有更大比例的工程塑料應用于下游產業，為行業發展尋求新的增長點。
“近年來，國內企業工程塑料相關專利申請數量呈現蓬勃增長之勢，但是創新質量尚需進一步提高。當下，在國外企業不斷革新聚(亞芳基醚)樹脂制備技術的同時，國內創新主體應加大對相關技術的研發投入，進一步提高綜合競爭力。”陳冬表示，尤其是近兩年時間內，沙特基礎工業公司的國內外專利將陸續到期，我國創新主體要進一步加大研發投入，提前做好專利布局。
陳冬建議，未來，工程塑料的應用場景將會繼續拓展，相關企業需要投入更多人力、物力和財力自主研發聚(亞芳基醚)樹脂材料工業化生產技術，加強基礎研究、攻克技術難題，推動實現聚(亞芳基醚)樹脂材料生產技術中關鍵技術及核心設備的國產化，占據市場競爭主動權，提升國際范圍競爭力。
【典型意義】
高分子化學領域常見使用復雜多樣的參數對專利權利要求進行限定，參數特征是否被現有技術公開是該領域案件審理的難點之一。該案結合高分子化學領域的特點，詮釋了參數特征是否被現有技術公開的判斷方式：當參數特征難以進行比對時，需要站位本領域技術人員綜合判斷該特征能否推定公開。此時既要考慮專利說明書記載的內容，例如原料和工藝步驟的異同，也要站位本領域技術人員通過相關經驗公式的計算、其他關聯參數的印證等多個維度綜合判斷。審查決定中的上述判斷方式，為包含參數特征的產品權利要求的審理提供了范例。此外，對于在無效程序中如何看待專利權人在授權程序中意見陳述的法律效果，該案也進行了闡釋。
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