中國專利法規定保護三種專利：發明專利、實用新型專利和外觀設計專利。
發明專利是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。
實用新型專利是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。
外觀設計專利是指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作出的富有美感并適于工業上應用的新設計。
專利的類型：專利的類型在不同的國家有不同規定，在我國專利法中規定有:發明專利、實用新型專利和外觀設計專利;在香港專利法中規定有:標準專利(相當于大陸的發明專利)、短期專利(相當于大陸的實用新型專利).、 外觀設計專利;在部分發達國家中分類:發明專利和外觀設計專利。
1.發明專利我國《專利法》第二條第二款對發明的定義是:"發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。"發明專利所謂產品是指工業上能夠制造的各種新制品，包括有一定形狀和結構的固體、液體、氣體之類的物品。所謂方法是指對原料進行加工，制成各種產品的方法。發明專利并不要求它是經過實踐證明可以直接應用于工業生產的技術成果，它可以是一項解決技術問題的方案或是一種構思，具有在工業上應用的可能性，但這也不能將這種技術方案或構思與單純地提出課題、設想相混同，因單純地課題、設想不具備工業上應用地可能性。發明是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案，主要體現新穎性、創造性和實用性。取得專利的發明又分為產品發明(如機器、儀器設備、用具)和方法發明(制造方法)兩大類。
2.實用新型專利我國《專利法》第二條第三款對實用新型的定義是:"實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。"同發明一樣，實用新型保護的也是一個技術方案。但實用新型專利保護的范圍較窄，它只保護有一定形狀或結構的新產品，不保護方法以及沒有固定形狀的物質。實用新型的技術方案更注重實用性，其技術水平較發明而言，要低一些，多數國家實用新型專利保護的都是比較簡單的、改進性的技術發明，可以稱為"小發明"。
實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案，授予實用新型專利不需經過實質審查，手續比較簡便，費用較低，因此，關于日用品、機械、電器等方面的有形產品的小發明，比較適用于申請實用新型專利。
3.外觀專利我國《專利法》第二條第四款對外觀設計的定義是:"外觀設計是指對產品的形狀、圖案或其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。"并在《專利法》第二十三條對其授權條件進行了規定，"授予專利權的外觀設計，應當不屬于現有設計;也沒有任何單位或者個人就同樣的外觀設計在申請日以前向專利行政部門提出過申請，并記載在申請日以后公告的專利文件中。"，
相對于以前的專利法，最新修改的專利法對外觀設計的要求提高了。外觀設計與發明、實用新型有著明顯的區別，外觀設計注重的是設計人對一項產品的外觀所作出的富于藝術性、具有美感的創造，但這種具有藝術性的創造，不是單純的工藝品，它必須具有能夠為產業上所應用的實用性。外觀設計專利實質上是保護美術思想的，而發明專利和實用新型專利保護的是技術思想;雖然外觀設計和實用新型與產品的形狀有關，但兩者的目的卻不相同，前者的目的在于使產品形狀產生美感，而后者的目的在于使具有形態的產品能夠解決某一技術問題。例如一把雨傘，若它的形狀、圖案、色彩相當美觀，
那么應申請外觀設計專利，如果雨傘的傘柄、傘骨、傘頭結構設計精簡合理，可以節省材料又有耐用的功能，那么應申請實用新型專利。外觀設計是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。外觀設計專利的保護對象，是產品的裝飾性或藝術性外表設計，這種設計可以是平面圖案，也可以是立體造型，更常見的是這二者的結合，授予外觀設計專利的主要條件是新穎性。
專利，是國家授與發明人或設計人對其發明設計成果在一定年限內享有的獨占權。依照我國《專利法》，專利分為發明專利、實用新型專
利和外觀設計專利三種。依《專利法》第25條的規定，科學發現、智力活動的規則和方法，疾病診斷和治療方法、動物和植物品種，用原
子核變換方法獲得的物質不授予專利，但動物和植物的生產方法，可以授予專利。公民申請專利應注意以下事項：
(1)首先應弄清楚其所持有的發明成果是屬于職務發明還是非職務發明：職務發明指發明人或設計人為完成所在單位指派的任務，或者主
要是利用所在單位的物質條件所取得的發明成果，職務發明由單位申請專利，個人無權申請。非職務發明指完全由職工在完成本職工作的
單位指派工作后利用個人能力作出的發明。非職務發明可以由個人申請專利。
(2)申請文件要求：申請專利應該提交請求書、說明書及其摘要和權利要求書等文件。請求書應當寫明發明的名稱、發明人或者設計人的
姓名、申請人姓名、地址及其他事項。說明書應對發明作出清楚、完整的說明，權利要求書應當說明要求專利保護的范圍。
(3)先申請原則：我國專利權的授予采取先申請原則，即當兩個以上的申請人分別就同樣的發明申請專利時，專利權授予最先申請的人。
(4)專利申請的審查和批準：專利局收到發明專利申請后，經初步審查認為符合專利法要求的，自申請日起滿十八個月，即行公布。
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