目前，非洲存在兩大地區性專利局，即非洲地區知識產權組織(ARIPO)和非洲知識產權組織(OAPI)，這兩大知識產權組織能夠在撒哈拉以南的許多非洲國家提供專利保護。
非洲地區知識產權組織(ARIPO)是由非洲地區英語國家組成的保護知識產權的一個政府間組織，目前包含以下22個成員國：博茨瓦納、佛得角、斯威士蘭、岡比亞、加納、肯尼亞、萊索托、利比里亞、馬拉維、毛里求斯、莫桑比克、納米比亞、盧旺達、圣多美和普林西比、塞舌爾、塞拉利昂、索馬里、蘇丹、坦桑尼亞、烏干達、贊比亞和津巴布韋。除毛里求斯和索馬里之外的成員國都加入了《專利和工業品外觀設計哈拉雷協定書》(以下簡稱《哈拉雷協定書》)。ARIPO通過一個集中的商標和專利注冊管理系統，促進知識產權在非洲地區的發展和使用。
非洲知識產權組織(OAPI)是由非洲地區法語國家組成的保護知識產權的一個政府間組織，為其17個成員國提供知識產權服務，它們是：貝寧、布基納法索、喀麥隆、中非共和國、乍得、科摩羅、剛果、科特迪瓦、赤道幾內亞、加蓬、幾內亞、幾內亞比紹、馬里、毛里塔尼亞、尼日爾、塞內加爾和多哥。
本文旨在研究這兩大地區性專利局的專利申請程序，以及它們提供何種實用方式在非洲地區使用專利注冊管理系統，以減少在多個國家單獨遞交專利申請的繁瑣程序和高昂費用。此外，本文還介紹了各成員國的人口和經濟指標，這些數據可以指導申請人優先選擇在哪些國家進行專利申請，以實施其產品和方法專利保護的市場戰略。
關于ARIPO專利申請程序的特征
當向ARIPO提交專利申請時，申請人必須指定的成員國并提交英文的申請材料。ARIPO專利申請由ARIPO審查員進行形式審查和實質審查，并在指定的成員國授權并生效，受到指定國國內專利法律的保護。ARIPO官網上提供了一個用于檢索的知識產權數據庫，其中包括有關專利申請著錄項目數據的信息，以及它們的申請狀態 (https://eservice.aripo.org/pdl/pah/advancedSearchScreen.do)。ARIPO還發布了詳細的專利審查指南 (https://www.aripo.org/protocols/)。
如果ARIPO主管局作出授予專利權的決定，公告的授權決定將傳達給申請人和每個指定國的國內工業產權局 (NIPO)。從該通知之日起，成員國有六個月的時間發出書面通知，告知ARIPO，考慮到以下原因之一，該專利在該成員國無效：
1.根據《哈拉雷議定書》的規定(該議定書包括可專利性要求的規定)，該發明不符合獲得專利權的要求。
2.由于發明的性質，該專利不能被注冊或被授予專利權，或者根據該指定國國內法律根據，該專利無效。
關于第一個原因，涉及ARIPO和NIPO之間就發明的新穎性和創造性的判定存在差異，盡管NIPO對ARIPO專利申請不再進行實質審查。關于第二個原因，涉及《哈拉雷議定書》(即ARIPO遵循的法律規定)與指定國國內專利法中關于排除可專利性的界定差異。當然，在專利授權過程中，上述兩個原因可能會讓ARIPO作出授予專利權決定產生不確定性，因為任何指定國都有權拒絕ARIPO作出的授權決定。
盡管存在這些不確定性因素，ARIPO還具有另一個優勢，即與歐洲專利局 (EPO)的專利審查制度相比，它沒有類似于歐洲專利生效的程序。ARIPO專利授予后的程序要比EPO簡單得多，申請人無需提供專利翻譯，并且僅需向ARIPO直接支付專利年費，而無需分別向每個指定國的工業產權局支付專利年費。
關于OAPI專利申請程序的特征
1977年3月2日關于成立OAPI的《班吉協定》簽署并通過，該協定之后于1999年2月24日進行了修訂。《班吉協定》修正案中規定了向OAPI提交專利申請時所必須遵循的申請程序和規范。盡管該協定的第8條提出了關于對專利進行實質審查的規定，但OAPI尚未實施該程序。OAPI與ARIPO相比最明顯的特點和優勢是單一的專利注冊程序，需要遞交法語的專利文本，專利一旦被授權，將在其所有成員國自動生效，而無需單獨提出指定國。OAPI授予一項專利權自動在所有成員國生效，也是基于其成員國缺乏國內專利法的原因。另一方面，由于OAPI專利申請過程中實際上不會進行實質審查，這可能會導致在OAPI成員國受到保護的專利缺乏新穎性。例如，若其他專利局在審查相應的專利申請時，采取過實質審查程序，那么就很容易判斷發明是否具備新穎性，是否需要進行修改。
非洲國家人口和經濟指標
表1列出了ARIPO各成員國的人口和特定經濟指標數據，表2也顯示了OAPI各成員國的類似數據。這些數據出自世界銀行數據庫。
表 1 (
表 2 (
ARIPO成員國共計超過3.85億人口，相當于撒哈拉以南的非洲國家總人口的33%。如果再加上OAPI成員國共計超過2.15億的居民，則可以推算出這兩個地區專利局的成員國人口總數約為撒哈拉以南非洲地區人口的一半。
根據世界銀行數據庫提供的數據顯示，撒哈拉以南非洲地區人均GDP增長率為1.5%，而最新的世界人均GDP增長率為5.0%。考慮到ARIPO的成員國所覆蓋的非洲國家范圍，根據表1的指標，我們可以觀察到，其中有七個國家的人均GDP增長率超過世界人均GDP水平，包括肯尼亞、津巴布韋和盧旺達等人口相對較多的國家。此外，值得注意的是贊比亞和加納的情況，這兩個國家的人均GDP增長速度高于撒哈拉以南非洲地區人均GDP水平。表2列出的OAPI成員國中沒有人均GDP增長率高于世界人均GDP增長率的國家，盡管如此，貝寧、布基納法索、科特迪瓦、塞內加爾和多哥的人均GDP增長率也較高，這些國家的人均GDP增長速度超過撒哈拉以南非洲地區人均GDP水平。另一方面，當評估人均GDP增長指標時，發現近50%的OAPI成員國正面臨經濟衰退。
根據2022年國際貨幣基金組織發布的《世界經濟展望》報告，預測撒哈拉以南非洲地區經濟有望迎來復蘇，但之后出現了短期衰退。2023年預期經濟將加快復蘇，中期增長預期約為4%。當前，該地區仍在積極應對新冠肺炎疫情對經濟和社會造成的嚴重沖擊。此外，俄烏戰爭影響食品和能源市場持續走高，導致許多國家的通貨膨脹率大幅上升。為此，本文提出了一些可能有助于撒哈拉以南非洲地區克服通貨緊縮的措施，即促進經濟多樣化，充分發揮私營部門的潛力，其中非洲大陸自由貿易區的成功建設將大大促進非洲經濟增長和提升競爭力。
總結
ARIPO之下的地區專利局可以提供進入多個非洲國家市場的捷徑，避免申請人必須在多個不同國家提交專利申請的繁瑣程序。就OAPI的情況而言，必須牢記，該地區專利局是在成員國獲得專利保護的唯一途徑。
這兩個非洲地區專利局的成員國覆蓋的常住居民約6億，即使由于新冠肺炎疫情帶來了社會和經濟問題以及俄烏戰爭的影響，一些國家正面臨經濟危機，但這仍是一個非常巨大的市場。雖然撒哈拉以南非洲地區的經濟正面臨著諸多挑戰，但這兩個非洲地區專利局可為促進這一地區的創新做出積極貢獻，提供高效的方式，僅需通過一次申請，即可在多個國家獲得專利保護，這也同時大大降低了專利申請人的成本。
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