美國專利和商標申請可能在2025年面臨重大延誤
2025年，美國專利和商標申請人可能會面臨重大變化。首先，多項費用上調已于近期生效——商標申請于1月18日生效，而專利申請于1月19日生效。其次，由于特朗普新政府最近作出的決定可能會延緩美國專利商標局(USPTO)的運作，申請人在處理新申請時也可能會遇到更長時間的延誤。
特朗普于1月20日發布的兩項“首日”行政命令，可能會給USPTO高效且及時地審查待決專利和商標申請的工作帶來雙重挑戰。特朗普發布了一份備忘錄，要求所有聯邦雇員返回辦公室進行線下工作。USPTO約有14000名雇員，目前有13000名雇員在遠程辦公。根據這份備忘錄的執行方式，其可能會對可用勞動力情況產生影響。此外，新任局長科克.摩根.斯圖爾特(Coke Morgan Stewart)作為USPTO負責人，為響應特朗普削減聯邦政府工作人員數量的指令，所采取的首批行動之一就是凍結該機構的新員工招聘。這推翻了USPTO在2024年年中發布的一項招聘公告，該公告計劃招聘800名新員工(主要是新的專利審查員)，以應對不斷增加的專利申請積壓問題。這兩項決定同時實施，可能會導致USPTO的可用雇員減少，進而直接導致待決申請的等待時間大幅增加。
詢問任何一位專利或商標從業者，他們都會稱USPTO目前的運作速度正處于有史以來最慢的狀態。誠然，專利從業者總是喜歡抱怨USPTO的回復速度，但最近延遲情況的加劇相當嚴重，而且不能完全歸咎于新冠疫情。
商標申請在整個系統中的處理速度非常快，即使是在新冠疫情期間也是如此。通常在提交申請后的三個月內，就會收到商標審查員的第一次審查意見。在疫情暴發前，許多商標部門的員工就已經在遠程辦公，而且很容易聯系到他們來解決申請中出現的許多問題。由于最近新申請數量的增加，再加上新審查員的招聘沒有跟上(處于停滯狀態)，積壓的案件似乎有所增加，這給審查員帶來了更大的壓力。截至2月13日，商標部門才開始審查2024年6月24日至7月8日期間提交的新申請。一些商標申請在收到第一次審查意見之前已經被延遲了一年多，而這在十年前是很少發生的事情。
專利部門的延誤似乎也可歸因于申請量的大幅增加，其中大部分是外國申請人提交的申請。2024年，USPTO有超過81.3萬件未審查的專利申請。據報道，在新冠疫情之前，這一積壓量僅約為54萬件。專利部門(在備忘錄發布之前)允許審查員遠程工作。遠程工作的一些明顯效果包括：訓練有素的審查員人數增加，與審查員的溝通更加靈活。
美國人事管理辦公室于1月22日向各機構負責人發布了指導意見，要求他們“采取一切必要措施，終止遠程辦公安排，并要求員工在切實可行的情況下盡快全職返回各自的工作地點進行線下辦公”。各機構負責人在批準必要的豁免情況方面有一定的自主權，但被強烈建議盡量減少此類豁免情況。該指令強調，讓員工返回辦公室的唯一辦法是實施一項統一的政策，要求聯邦政府所有機構的員工都返回辦公室工作，而不是對每個辦公室或機構區別對待。盡管如此，人們還是希望能有一些豁免或例外情況，以便保持遠程辦公所帶來的工作效率提升。
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