2025年2月25日, 三星電子在美國加利福尼亞北區聯邦地區法院對中興通訊(ZTE Corporation)提起訴訟，指控其通過專利剝離與非專利實施實體(NPE)合作，謀取過高的專利許可費率，并違反公平、合理和非歧視性(FRAND)承諾。這一訴訟引發了業界對專利許可市場秩序的廣泛關注，同時也揭示了專利運營中的爭議行為，即專利持有人在運營專利包的同時，將同一技術大的專利包一次或者多次剝離少量專利給NPE進行運營。
中興通訊的專利剝離行為引發爭議
根據三星的訴訟狀[1]，“中興通訊已經進行了多輪的專利剝離，這些專利受到FRAND承諾的約束，并被剝離給非專利實施實體，這些非專利實施實體轉而對那些仍然是中興通訊許可要求目標的產品公司提起訴訟。據信息和信念，這些活動是根據中興通訊和相關非專利實施實體之間的計劃和/或協調進行的。中興通訊的剝離計劃使得產品公司面臨多重風險和支付要求，而不是中興通訊持有專利時存在的單一風險和要求來源。這一計劃服務于不公平地提高整體專利組合的許可價格，違反了FRAND承諾。”
在該訴狀中，三星特別提到了具體的專利剝離有：“中興通訊于2020年9月25日向G+通信有限責任公司轉讓專利，以及中興通訊于2022年12月21日向高級標準通信有限責任公司(ASC)轉讓專利”。據了解，G+在2020年9月與中興通訊之間簽訂了一份專利購買協議。該協議規定，中興通訊“保留從G+授權所聲稱專利而產生的所有收益中的凈特許權使用費的20%”，同時承諾在專利交易完成后與買方G+合作推進授權工作，以使得買方“能夠享有專利的最大范圍的權利、所有權和利益”。2022年3月，G+利用從中興通訊收購的5G 標準必要專利在美國起訴了三星，使得三星陷入專利糾紛進而面臨巨額的賠償。
除了上面三星提到的G+和ASC外，據愛集微報道[2]統計，中興通訊的多輪專利剝離涉及近250件美國專利，如下表所示：
中興通訊通過將受FRAND承諾約束的專利剝離給NPE，使得這些NPE對仍在中興通訊授權要求范圍內的產品公司提起訴訟，從而導致這些公司面臨多重風險和支付要求。由于部分NPE通常不考慮行業發展，只追求商業回報最大化，有的甚至不進行FRAND談判就直接起訴。中興通訊這種既自己做許可還剝離專利給NEP進行許可的做法不僅使得實施人被迫支付多筆過高的許可費，還可能會擾亂專利許可市場的秩序，甚至影響新技術被市場采納和推廣，影響產業的健康發展。
專利剝離對行業的影響
2023年1月國際知名商業咨詢公司Stout發布的《標準必要專利私掠者報告》[3]指出，通信領域蜂窩標準必要專利(SEP)私掠者的要價遠高于行業一般水準，甚至約為非私掠者專利使用費的15倍。這種高額許可費導致私掠者擁有的蜂窩SEP的隱含許可費累計負擔總額(ARB)高達每臺手持設備平均銷售價格的164.07%。
中興通訊的專利剝離行為正是這一現象的典型代表。通過將專利轉讓給NPE，中興通訊不僅規避了FRAND承諾的約束，還通過NPE的高額訴訟和許可費要求，實施專利私掠行為，進一步壓榨實施人，破壞了行業的公平競爭環境。
結語：呼吁行業規范與法律監管
中興通訊的專利剝離行為及其與NPE的合作模式，暴露了當前專利許可市場的深層次問題。業界呼吁加強對專利私掠行為的法律監管，確保FRAND承諾的有效執行，維護公平競爭的市場環境。
參考資料：
[1]三星美國對中興通訊的訴訟狀：https://files.lbr.cloud/public/2025-02/ZTE.pdf?VersionId=92fOi_NQgc3b.uDfspnwjwgeAlD5FyNN
[2]愛集微：專利私掠戰：海外PAE利用中興專利狙擊小米，深究背后分成關系利益鏈https://www.laoyaoba.com/html/share/news/925151
[3]Stout《標準必要專利私掠者報告》：https://www.stout.com/en/insights/article/standard-essential-patent-privateer-report
(原標題：中興通訊被指通過專利剝離與NPE合作謀取過高專利費率)
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