2025年2月25日, 三星電子在美國加利福尼亞北區(qū)聯(lián)邦地區(qū)法院對中興通訊(ZTE Corporation)提起訴訟，指控其通過專利剝離與非專利實(shí)施實(shí)體(NPE)合作，謀取過高的專利許可費(fèi)率，并違反公平、合理和非歧視性(FRAND)承諾。這一訴訟引發(fā)了業(yè)界對專利許可市場秩序的廣泛關(guān)注，同時(shí)也揭示了專利運(yùn)營中的爭議行為，即專利持有人在運(yùn)營專利包的同時(shí)，將同一技術(shù)大的專利包一次或者多次剝離少量專利給NPE進(jìn)行運(yùn)營。
中興通訊的專利剝離行為引發(fā)爭議
根據(jù)三星的訴訟狀[1]，“中興通訊已經(jīng)進(jìn)行了多輪的專利剝離，這些專利受到FRAND承諾的約束，并被剝離給非專利實(shí)施實(shí)體，這些非專利實(shí)施實(shí)體轉(zhuǎn)而對那些仍然是中興通訊許可要求目標(biāo)的產(chǎn)品公司提起訴訟。據(jù)信息和信念，這些活動是根據(jù)中興通訊和相關(guān)非專利實(shí)施實(shí)體之間的計(jì)劃和/或協(xié)調(diào)進(jìn)行的。中興通訊的剝離計(jì)劃使得產(chǎn)品公司面臨多重風(fēng)險(xiǎn)和支付要求，而不是中興通訊持有專利時(shí)存在的單一風(fēng)險(xiǎn)和要求來源。這一計(jì)劃服務(wù)于不公平地提高整體專利組合的許可價(jià)格，違反了FRAND承諾。”
在該訴狀中，三星特別提到了具體的專利剝離有：“中興通訊于2020年9月25日向G+通信有限責(zé)任公司轉(zhuǎn)讓專利，以及中興通訊于2022年12月21日向高級標(biāo)準(zhǔn)通信有限責(zé)任公司(ASC)轉(zhuǎn)讓專利”。據(jù)了解，G+在2020年9月與中興通訊之間簽訂了一份專利購買協(xié)議。該協(xié)議規(guī)定，中興通訊“保留從G+授權(quán)所聲稱專利而產(chǎn)生的所有收益中的凈特許權(quán)使用費(fèi)的20%”，同時(shí)承諾在專利交易完成后與買方G+合作推進(jìn)授權(quán)工作，以使得買方“能夠享有專利的最大范圍的權(quán)利、所有權(quán)和利益”。2022年3月，G+利用從中興通訊收購的5G 標(biāo)準(zhǔn)必要專利在美國起訴了三星，使得三星陷入專利糾紛進(jìn)而面臨巨額的賠償。
除了上面三星提到的G+和ASC外，據(jù)愛集微報(bào)道[2]統(tǒng)計(jì)，中興通訊的多輪專利剝離涉及近250件美國專利，如下表所示：
中興通訊通過將受FRAND承諾約束的專利剝離給NPE，使得這些NPE對仍在中興通訊授權(quán)要求范圍內(nèi)的產(chǎn)品公司提起訴訟，從而導(dǎo)致這些公司面臨多重風(fēng)險(xiǎn)和支付要求。由于部分NPE通常不考慮行業(yè)發(fā)展，只追求商業(yè)回報(bào)最大化，有的甚至不進(jìn)行FRAND談判就直接起訴。中興通訊這種既自己做許可還剝離專利給NEP進(jìn)行許可的做法不僅使得實(shí)施人被迫支付多筆過高的許可費(fèi)，還可能會擾亂專利許可市場的秩序，甚至影響新技術(shù)被市場采納和推廣，影響產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。
專利剝離對行業(yè)的影響
2023年1月國際知名商業(yè)咨詢公司Stout發(fā)布的《標(biāo)準(zhǔn)必要專利私掠者報(bào)告》[3]指出，通信領(lǐng)域蜂窩標(biāo)準(zhǔn)必要專利(SEP)私掠者的要價(jià)遠(yuǎn)高于行業(yè)一般水準(zhǔn)，甚至約為非私掠者專利使用費(fèi)的15倍。這種高額許可費(fèi)導(dǎo)致私掠者擁有的蜂窩SEP的隱含許可費(fèi)累計(jì)負(fù)擔(dān)總額(ARB)高達(dá)每臺手持設(shè)備平均銷售價(jià)格的164.07%。
中興通訊的專利剝離行為正是這一現(xiàn)象的典型代表。通過將專利轉(zhuǎn)讓給NPE，中興通訊不僅規(guī)避了FRAND承諾的約束，還通過NPE的高額訴訟和許可費(fèi)要求，實(shí)施專利私掠行為，進(jìn)一步壓榨實(shí)施人，破壞了行業(yè)的公平競爭環(huán)境。
結(jié)語：呼吁行業(yè)規(guī)范與法律監(jiān)管
中興通訊的專利剝離行為及其與NPE的合作模式，暴露了當(dāng)前專利許可市場的深層次問題。業(yè)界呼吁加強(qiáng)對專利私掠行為的法律監(jiān)管，確保FRAND承諾的有效執(zhí)行，維護(hù)公平競爭的市場環(huán)境。
參考資料：
[1]三星美國對中興通訊的訴訟狀：https://files.lbr.cloud/public/2025-02/ZTE.pdf?VersionId=92fOi_NQgc3b.uDfspnwjwgeAlD5FyNN
[2]愛集微：專利私掠戰(zhàn)：海外PAE利用中興專利狙擊小米，深究背后分成關(guān)系利益鏈https://www.laoyaoba.com/html/share/news/925151
[3]Stout《標(biāo)準(zhǔn)必要專利私掠者報(bào)告》：https://www.stout.com/en/insights/article/standard-essential-patent-privateer-report
(原標(biāo)題：中興通訊被指通過專利剝離與NPE合作謀取過高專利費(fèi)率)
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