UPC的判決澄清選擇專利退出管轄的權利
統一專利法院(UPC)上訴法院判定，已選擇不在統一專利法院(UPC)對歐洲專利提起訴訟的企業，只有在UPC運行后而不是UPC運行前提起有關這些專利的國家訴訟時，才會被阻止撤回該選擇。
品誠梅森律師事務所的專利專家說，這一判定推翻了UPC赫爾辛基地方分院早先的一項判決，將為一些專利權人提供新的訴訟選擇，并可能為未來增加UPC訴訟鋪平道路。
UPC于2023年6月1日開始運作。它對與統一專利以及未“選擇退出”UPC管轄范圍的傳統歐洲專利的侵權和有效性有關的爭議擁有專屬管轄權。如果選擇退出，歐洲專利則受國家法院的專屬管轄。在UPC開始運作前的三個月，即所謂的“日出期”，權利人首次有機會選擇退出歐洲專利。選擇退出的權利在UPC的過渡期內繼續適用，過渡期目前將于2030年5月31日結束。
UPC協定(UPCA)第83條和UPC議事規則(RoP)第5條對選擇退出作出了規定。UPCA第83(4)條允許專利權人在過渡期內撤回選擇退出的決定。但是，如果已在國家法院就歐洲專利或相關補充保護證書(SPC)提起訴訟，則不能撤回退出決定。撤回退出的決定是永久性的——已申請撤回的專利不能再被申請退出。
對于未選擇退出的傳統歐洲專利，在過渡期內將存在平行管轄，因此權利人或那些質疑這些專利有效性的人可以決定是向國家法院還是向UPC提起訴訟。
UPCA第83(4)條中“除非已經向國家法院提起訴訟”一詞的含義問題，在瑞士公司AIM體育發展股份公司(AIM)和各類Supponor實體(統稱為Supponor)之間就體育場館虛擬廣告牌進行的多司法管轄區訴訟中，提交給了UPC赫爾辛基地方分院。
AIM擁有一項歐洲專利，該專利主張一種在體育場館的廣告牌上進行數字圖像疊加的方法，這樣體育場館電子廣告牌上顯示的廣告就可以在電視轉播時疊加并替換成不同的廣告。
AIM公司于2023年5月12日就該專利在“日出期”申請退出，但隨后于2023年7月5日申請撤回退出。同日，AIM針對Supponor提起UPC侵權訴訟并申請初步禁令(PI)。
Supponor對侵權訴訟和初步禁令申請均提出異議，理由是由于撤回退出的無效，UPC無權審理這兩起訴訟。該公司辯稱，由于德國對同一歐洲專利的德國部分正在進行國家訴訟，根據UPCA第83(4)條，AIM不得撤回其退出選擇。AIM辯稱，UPCA第83(4)條不能適用于UPCA于2023年6月1日生效之前提起的國家訴訟。
赫爾辛基地方分院在這一問題上支持Supponor。分院認為，撤回退出選擇的嘗試是無效的，而且UPC無權審理AIM提起的侵權和PI訴訟。AIM向UPC上訴法院提起上訴。上訴法院詳細審議了“除非已向國內法院提起訴訟”的含義。
AIM辯稱，第83條應根據其上下文并按照《維也納條約法公約》中規定的國際條約解釋的一般規則來理解，并特別強調了第83條在UPCA中涉及UPC過渡期章節的特點，并辯稱這意味著在過渡期開始之前提起的“訴訟”不在措辭的范圍之內。
與此相反，Supponor辯稱，應根據第83條的字面措辭、上下文和目的以及議事規則第5.8條中關于撤回退出選擇的指導意見來解釋該措辭。它認為，第83(4)條中的“訴訟”一詞沒有具體的時間限制，其效果是，無論國家訴訟何時開始，都應適用撤回退出選擇的標準。
UPC上訴法院同意AIM關于適用《維也納公約》的意見，并認為“訴訟”一詞不僅包括侵權和撤銷訴訟，還包括UPCA第32條提及的所有訴訟，其中包括UPC擁有管轄權的臨時措施和不侵權聲明等訴訟。
具體到第83(4)條的短語，上訴法院的結論是，“除非已經向國家法院提起訴訟”這一短語僅指在過渡期內提起的訴訟——即在UPC于2023年6月1日開始運作之后。上訴法院認為，在過渡期之前——即2023年6月1日之前——提起的國家訴訟不受UPC過渡制度的影響，同樣，這種較早的國家訴訟也沒有理由影響UPC過渡制度的運作。
上訴法院同意AIM的觀點，即可以先提交選擇退出申請，然后再撤回，其目的是讓專利權人在將其專利適用于新系統之前，有機會對新的UPC的運作有更多的信心和了解。
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