近日，谷歌與初創公司Singular computing之間的專利訴訟有了新的進展，在公開的一份訴訟文件中顯示，Singular computing要求谷歌支付高達70.1億美元(約合人民幣500億元)的專利許可費。雙方在訴訟過程，專利權人要求的賠償或許可費有過幾次調整，請求的賠償范圍分別為33億美元到70.1億美元，最終的索賠請求為16.3億美元到51.9億美元之間，折合人民幣約120億元到370億元之間。
庭審中要求的索賠金額的調整
這個專利訴訟的賠償索取可謂天價，當然最終陪審團是否同意還未可知。雙方在訴訟過程中披露出的一些細節比較有意思，能夠給我們帶來一些啟示。
專利權人Singular computing是一家AI芯片公司，這家規模很小，但是卻受到美國國防部的資助。根據這家公司的介紹，他們提供一種新的AI芯片架構，可以用極少的功耗提供更快速的AI計算，特別適用于AI模型訓練。
專利人指控谷歌的張量計算單元(TPU)侵犯了其三項專利，其中最主要是專利號US8407273B2和US9218156B2這兩項專利。
TPU架構Singular computing公司在起訴中稱他們的技術人員早前曾帶著技術方案與谷歌進行過三次談判，但是最終沒有達成合作，不久發現谷歌發布的TPU使用了他們的技術，認為谷歌這是故意專利侵權。Singular computing公司出具了他們當時向谷歌展示的PPT內容與谷歌TPU方案之間的對比。
谷歌辯稱他們的TPU完全是自主研發，在與Singular computing第一次接觸時，Singular computing的專利還未公開，后續溝通的時候，Singular computing只是說技術方案是Patented，沒有列出具體的專利細節。最后一次溝通的時候，谷歌的TPU方案已經幾個月了，認為Singular computing的技術方案不適用。在Singular computing在2019年對谷歌發起專利訴訟之后，谷歌對幾件專利發起了專利無效(多方復審)，結果兩件專利的大部分權利要求都被無效，但是各剩下一件權利要求。這次專利權人索賠的天價金額也是依據這兩件權利要求。谷歌始終認為自己的TPU方案在一些技術特征上與Singular computing的專利不同，不存在侵權。案件的最終判決結果我們拭目以待。但是這起專利糾紛也給我一起啟發，就是初創公司與大公司進行合作時，如何保護自己的知識產權?在實踐中，很多初創公司的規模很小，并沒有完善的知識產權保護措施，自己的產品或技術方案很可能是大公司感興趣的。這時候雙方需要進行合作，這種合作很容易出現問題。很多初創公司會覺得只要一與對方接觸，很快大公司就會研發出類似的方案，甚至還能夠在原來的方案方面進行優化。即使初創公司申請過專利，但初創公司不可能在專利方面投入太大，往往在公司發展初期，公司最重要的問題是生存，根本無心或者在專利方面投入太多。大公司非常容易可以繞過初創公司的專利。有可能初創公司辛苦創業，最后反而給大公司做了嫁衣裳。Singular computing對谷歌發起的訴訟，索賠金額如此之高，除了客觀上因為谷歌的體量，另一方面也帶有怨氣，認為谷歌在幾次談判之后直接就使用了方案，還把自己的主要的專利權利要求都無效了，還認為不侵權。否則兩件專利的兩項權利要求索賠70億美元，這的確創造了紀錄。
從這個案例也可以看出，對于實踐中會存在一個悖論，專利對于初創公司更為重要，甚至因為專利沒有保護好，導致整個創意相當于為大公司做了嫁衣裳，但是初創公司通常又不太重視或者沒有足夠資源投入到專利布局中。這是值得我們思考的問題。擁有完整的知識產權組合和保護措施是初創科技企業的安身立命之本。
相關數據來源于全球智能檢索系統Maxipat。
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