在集成電路領域，用來構建不同功能電路的元器件通常包括電阻、電容、電感、二極管、三極管、運算放大器等，可以說這些元器件是構成電路的最小單元。因此，由這些最小單元組合而成的電路通常具有相似性，若是對于這種相似性不細加研判分析，往往會影響集成電路專利的最終授權。
以下通過一件集成電路案例加以說明。
01、案例概述
該案例是一件名稱為“一種電子煙、用于電子煙的煙彈和安全電路”的發明專利，申請號為202011075249.0(簡稱案例專利)。該案例專利主要是解決現有技術中電子煙的煙彈與煙桿之間缺乏相互安全認證而易出現假冒產品的問題。
在對應的技術方案中，煙彈的控制模塊包括依次電連接的信號接收發送單元、安全算法引擎單元和驗證狀態鎖存單元。其中，信號接收發送單元又進一步包括通信控制接口模塊，接收放大器，發送N型MOS管。如圖1所示，通信控制接口模塊Tj1用于對雙向通信進行控制，以及接收和發送通信信號;接收放大器Tj2的輸入端與發送N型MOS管Tj3的漏極電連接，并且共同連接到煙桿的正電極，發送N型MOS管Tj3的源極接地;接收放大器Tj2的輸出端和發送N型MOS管Tj3的柵極則分別接入通信控制接口模塊Tj1.
圖1 案例專利中的控制模塊電路組成示意圖
02、審查觀點
在該案例專利的審查過程中，審查員引入了一件歐洲專利“SMOKING SET DEVICE AND TEMPERATURE MEASURING AND ConTROLLING METHOD FOR SAME”，公布號WO2019196003A1(簡稱歐洲專利)，該歐洲專利也屬于電子煙領域。其中，該歐洲專利公開了與案例專利相似的電路，如圖2所示：
圖2 歐洲專利中的發熱器件測溫和控溫電路組成示意圖
據此，審查員認為該歐洲專利公開了放大器Am與MOS管Q1之間與微控制器Cr的連接關系，即Q1的源極連接電源Sb，柵極和放大器Am輸出端同接微控制器Cr，而MOS管Q1的漏極接放大器Am輸入端。因此，可以通過放大器Am放大電壓差信號而傳送給微控制器Cr，并且微控制器Cr也可以將信號反方向傳給MOS管Q1.根據MOS管Q1開關的通斷，實現雙向信號傳輸。
因此認為，在歐洲專利的基礎上，容易想到在案例專利中改換成N型MOS時，將接收放大器的輸入端與發送N型MOS管的漏極電連接(即更換極性連接)，并且共同連接到正電極，發送N型MOS管的源極常規接地，實現N型MOS開關功能。于是通過放大器Am的信號放大精確地將高電平穩定放大，以與MOS管導通時的低電平進行區別，從而穩定地進行信號的雙向傳輸控制。
03、意見陳述
針對審查員的上述審查觀點，并沒有盲目接受，而是根據該歐洲專利的原文記載進行全面解讀分析。
在該歐洲專利中， MOS管Q1是作為開關，其接入在電池Sb和發熱器件L之間，目的是通過開關Q1導通次數的多少來調控發熱器件L的功率，進而調控發熱器件L的溫度。Rs是一個測溫檢測電阻，通過檢測Rs兩端的電壓(以及可以選的，通過放大器Am可以將該電壓進行放大)，并將該電壓輸入到微控制器Cr，以此關聯來檢測發熱器件L的溫度。
并且，微控制器Cr的一個引腳用來接收來自測溫檢測電阻Rs兩端的電壓(放大器Am僅是放大作用)，另一個引腳用于控制開關Q1的導通或斷開。微控制器Cr對開關Q1的導通控制作用，目的是使得開關Q1本身的狀態處于導通或斷開，并沒有經開關Q1對外進行信息傳遞，因此不能因為微控制器Cr對開關Q1有控制信號，而認為該開關Q1要把該控制信號進行通信傳輸。也即是說，微控制器Cr作用于開關Q1的信號，僅限于對開關Q1本身的導通或截止控制，并沒有要通過開關Q1進行信息傳遞或通信傳輸。
進一步的，微控制器Cr采集測溫檢測電阻Rs兩端的電壓值，其目的是采集電壓參數。而這種采集過程，從技術關聯性來看，也只有在開關Q1導通的時候才能夠采集到有效的電壓值，而在開關Q1斷開時，采集的電壓值為零。因此，對開關Q1的導通控制作用，也決定了對測溫檢測電阻Rs兩端電壓采集信號的有效性，二者密不可分，不具有獨立性。
我們不能簡單的以微控制器Cr存在輸入和輸出信號的方向不同，以及存在放大器和MOS管，就認為利用放大器和MOS管分別進行了雙向通信。經過上述說明，微控制器Cr僅限于對測溫檢測電阻Rs兩端的電壓進行采集，以及對開關Q1進行導通和關斷控制，二者還存在密不可分的關聯，即只有在開關Q1導通的情況下，采集測溫檢測電阻Rs兩端的電壓值才有意義。因此各自并不獨立，屬于同一個內部電路的控制關系，而不具有對外進行雙向通信傳輸的功能。
因此，審查員認為該歐洲專利給出了“實現了雙向信號傳輸”缺乏事實基礎，這種信號作用關系僅限于該電路內部的控制關系和對電壓差的采集，與本案例中的“雙向通信傳輸”具有本質區別。
04、啟示辨析
對于該案例專利，進一步明確信號接收發送單元進行雙向通信傳輸的過程是：
（1）接收通信：當煙彈需要接收通信信號時，發送N型MOS管截止，對于接收放大器的接收端而言，發送N型MOS管這個支路相當于斷開。因此，煙彈通過正電極接收的信號將會被接收放大器所接收，并傳輸至通信控制接口模塊。可以看出，通過正電極從外部接收信號。
（2）發送通信：當煙彈發送通信信號時，利用通信控制接口模塊控制發送N型MOS管截止或導通，在N型MOS管截止時，發送N型MOS管發送高電平信號，在發送N型MOS管導通時，發送N型MOS管接地，發送N型MOS管發送低電平信號。所以，只需要控制發送N型MOS管導通或截止，就會在傳輸線路上(正電極和負電極構成的傳輸線路)出現高低電壓的變化來表示向外發送的數字通信信號。
基于前述說明，可以非常清楚的看出該歐洲專利并不具有雙向通信傳輸的作用，不能因為其中出現了MOS管和放大器，就容易想到案例專利中利用這些電子元器件進行雙向通信。
實際上，我們容易僅從技術手段本身出發來進行分析，卻忽略了技術動機或技術啟示，就是為什么基于該歐洲專利會產生“共同連接到正極”的技術動機呢?該歐洲專利的電路組成并不是用于實現雙向通信，而是基于其自身通過MOS管的通斷控制，實現在導通條件下對電壓值的采集。我們不能把微控制器具有輸入和輸出信號的功能，分別與放大器和MOS管結合而認為該歐洲專利公開的電路有雙向通信的功能。這顯然超出了歐洲專利公開的范圍，進行了擴大解釋。
最終，審查員認可了上述觀點，該案例專利得以授權。
(原標題：相似電路因作用不同，不能帶來技術啟示而影響專利的創造性)
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