美國外觀專利的申請周期，在近期獲得授權的部分成功案例中，快的有1個月(提請加速)，慢的也有4年左右才獲得授權的。從跨境平臺的產品生命周期來看，外觀專利的申請周期應該是比較重要的，因為它將會對產品的市場推廣、潛在價值以及在產品銷售過程中可能會遇到的維權訴訟等方面起到舉足輕重的效用。那么，就讓我們用數據和成功案例來總結下近期美國外觀專利的申請周期吧。
01、USPTO官網統計數據
圖1：從申請日到結案的平均周期為21.2個月
圖2：從申請日到USPTO發出第一次OA的平均周期為17.5個月
圖3：待審美國外觀專利數量為79232件
圖4：現有外觀審查員人數為294人
圖5：加速審查通過后，收到首次OA的平均周期為3個月
圖6：外觀授權率為83.3%
02、成功授權案例
圖7：普通申請，申請周期為17個月
圖8：同樣是普通申請，申請周期21個月
圖9：歷經限制性要求，形式缺陷，申請周期4年1個月
圖10：提請加速，申請周期1個月
圖11：提請加速，申請周期1個半月
圖12：提請加速，申請周期2個半月
圖13：提請加速，歷經2次OA，申請周期14個月
總結
相比美國發明專利的申請，美國外觀的申請要簡單許多，至少在專利撰寫(外觀主要在于制圖)和OA答辯方面區別就很大。從上述的官方數據統計和實際案例，我們同樣可以看到，在提請加速和普通申請之間的對比，申請周期相差還是比較大的，官方的統計數據是：普通申請的平均申請周期是21.2個月，而提請加速的案子平均申請周期則是3個月。根據我們的美國外觀代理實務，普通申請的申請周期也是17-24個月之間，跟官方統計數據接近。然而，在提請加速的實際案例中，從去年下半年開始，USPTO的審查速度開始有所提升，從原來的平均6個月申請周期提升到了3個月左右，仿佛又回到了2019年和2020年的審查速度，針對美國外觀的申請，小編同樣想跟大家提以下3點建議：
1、申請材料的準備
美國外觀的簽署文件和OA答辯的策略，這些和美國發明的相差不大，如果有不明白的地方，大家可以參考小編前面寫過的文章官方數據+實際案例，深挖美國發明專利申請周期，在這里我就不再一一贅述了。
2、制圖很關鍵
除了產品本身的新創性以外，美國外觀的制圖是非常重要的環節。我想強調的是，USPTO對美國外觀的審查，可以說是全球所有國家中最嚴格的(至少到目前是這樣的)，因此，申請人在提供圖片時，最好能提供STP圖或CAD圖，如果沒有的話，則需代理所另外建模(申請人需另外付費)。另外，因為美國外觀的圖片是由實線、虛線和陰影線組成，如果在一開始制圖時，由于工程師經驗不足導致保護范圍不清晰、內容錯漏等問題，在后續的OA答辯中是比較麻煩的，除了會增加高昂的答辯費不說，嚴重的還可能會導致申請人的外觀申請直接報廢。根據我們的實踐經驗，美國外觀圖片的制作，能一次次成功通過，獲得授權，除了外觀本身具備的新創性外，還有賴于工程師在無數次失敗中積累起來的經驗，他們在多次的制圖和OA答辯中去了解并適應美國審查員的審查習慣，從而做到一錘定音。
3、加速很重要
大家都知道，隨著這幾年跨境電商的群雄逐鹿，美歐外觀的申請人中，大部分來自跨境電商的供應商，而基于市場的瞬息萬變和商家之間的“白熱化”競爭，產品外觀的專利證書成為了商家們炙手可熱的香餑餑，有了專利證書，似乎就等同于有了產品銷售的“保護傘”。話雖如此，但仍有不少商家在申請美國外觀時，會為了省去加速費而選擇走普通申請程序。基于不少跨境電商遇到的知識產權糾紛(比如專利搶注、TRO、無效、鏈接下架、賬戶凍結等)現象，小編的建議是：對于美國外觀的申請，最好能在提交申請的同時提請加速，那樣會讓您的專利申請周期大幅度縮短，普通申請的平均周期一般在21個月左右，而加速審查的申請周期一般在4-6個月，快的也有1-3個月就獲得授權的。為什么我要建議提請加速?原因很簡單，對于小實體(近期USPTO對微實體的審核非常嚴格)的跨境電商申請人來說，提請加速的費用就幾千米，但相對于產品的生命周期、市場潛力，以及在產品銷售過程中可能遇到的維權訴訟等，孰輕孰重，相信大家都能權衡利弊。
上述建議，純屬個人在國際專利代理實務中，根據部分申請人的信息反饋，以及結合實際案例而做出的總結，希望能對大家有所幫助!
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