1924年美國休哈特（W.A.Shewhart）首先在生產管理中采用控制圖的方法,以后推廣到其它方面應用。他認為一個產品的可測量的特性會由于偶然事件而引起小量的變差。這個偶然變差在任何生產、檢測、測量或試驗系統中是固有的。可以測量和用圖標出偶然變差，并利用系統本身給出的控制限來發現作用于系統外部的干擾因素。

控制圖是通過圖形的方法,顯示質量特性隨時間變化的波動曲線。可以直觀的分析和判斷是由于偶然原因還是由于系統性原因所造成的質量波動,從而提醒操作者作出準確判斷和提出有效對策,消除系統性原因的影響,使檢測處于穩定而又進行動態的控制統計方法。