專利權人的困擾
之前，筆者接二連三接到專利權人因未按期繳納年費費而導致專利權失效的咨詢，禁不住為這些專利權人一聲嘆息。好不容易歷經時日拿到的專利權，因為年費誤期而失去權利，對于專利權人來說，這確實是一件非常遺憾的事情。作為無形資產的重要組成，專利是衡量一家科技公司是否具備技術能力的重要指標之一，因而，按期繳納年費，維護本公司的重要資產，是公司知識產權管理人員應做的必要功課。而無論是服務機構還是專利權人，更多了解全球專利年費規則，就可挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾，使重要資產免于損失。
專利權人年費監控的現狀
作為維護專利權的重要手段，年費監控，雖然動作頻次低，但又至關重要，實際上，全球各國專利局在制定年費繳納規則上，都充分考慮了專利權人年費可能誤期的問題。比如，歐洲各國的年費繳納，需自申請日起第3年起逐年繳納，但年費繳納的最后期限，是申請日當月的最后一天，這就為專利權人留出了一定的緩沖時間。如果錯過了當月的最后期限，那么專利權人還可利用6個月的寬限期，事實上，這6個月的寬限期設置，基本適用于全球所有國家，有的國家甚至有12個月的寬限期，但作為懲罰措施，專利局一般都要加收最低25%，最高3倍的滯納金。
如果連這6個月寬限期的期限也錯過了，專利權人還有最后一個招數可以使用，那就是權利恢復請求。
對于中國專利申請人或專利權人來說，權利恢復請求并不陌生，畢竟，在專利申請過程中，針對官方的答復期限誤期，可以通過提出權利恢復請求來實現。中國專利局對于權利恢復的理由要求并不嚴苛，基本上只要繳足了恢復費，權利就可獲得恢復。但中國專利局在年費期限的規則制定上，除了6個月的寬限期外，超期年費沒有任何補救措施，考慮到中國專利局并不就專利發出任何年費提醒的官方通知，這個懲罰確實有點重。
歐洲專利恢復規則
歐洲專利在年費超期規則上，為專利權人留下了最后一道可以挽回損失的措施，那就是以“非故意”(unintentional) 為理由的權利恢復請求，最后期限為錯過的截止期限起12個月內，并在提出權利恢復請求時提交相關證據，以證明錯過期限的理由是“非故意”的。如在此期間收到EPO發出的“喪失權利通知”可能會觸發“兩個月內消除未遵守時限的原因”并作為恢復權利請求的起算日。
“非故意”(unintentional)理由是一個比“應注意”(due care)有著更高要求的理由，在證據提供上也更為嚴苛，專利權人需證明“盡管在當時的情況下已經采取了一切應有的謹慎措施”，但仍然發生了失誤或誤期，這意味著，“非故意”比“應注意”有著更高的法律門檻。
提供“非故意”的證據，專利權人需要提供專利權人在管理自己的專利資產時，就如何維護其專利權及其專利事務事項做出哪些工作，并解釋是怎樣的操作導致了專利的失效。一般而言，可能涉及到以下信息：
? 專利權人或代理機構為確保繳納專利年費而遵循了怎樣的內部管理程序;
? 針對誤期的專利權，內部程序發生了怎樣的變化;
? 針對專利年費的提醒采取了怎樣的工作程序以及核查和防止失誤的措施;以及
? 失效的專利權是如何被發現的。
EPO或其它的歐洲國家專利局，如德國、英國等，都通常希望看到專利權人/服務機構有一個自己使用的合適的年費管理系統，但因為一些管理上的失誤或其他系列情況，例如行政錯誤、溝通錯誤、疾病等理由造成了無意中帶來的失誤，即，專利權人需要證明，雖然專利權人或其服務機構“已采取了所要求的所有適當注意”但仍然造成了失誤。為了使EPO的審查員能夠采信專利權人提供的證據，我們通常會推薦將證據中的證人證言進行公證。換言之，對于專利權人來說，所提供的恢復權利的證據需要形成一個閉環，完美地解釋產生失誤的原因，并能夠提供避免此后發生類似錯誤的方法和手段。
在費用上，權利恢復的代價頗高，一般來講，準備和提交恢復權利請求的成本將按照歐洲專利律師或歐洲各國專利律師的小時費率計算，平均費用將在人民幣3-10萬之間，EPO恢復權利請求的官方費用為185英鎊，其它歐洲各國官費不等，恢復權利請求費需與恢復權利請求一起提交。
即便如此，對于所提交的恢復權利請求是否能被EPO或其它各國專利局認可，各國專利局審查員都有自主裁量權，也有可能需要提供更進一步的證據。
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