“瓏驊科技又是誰,為啥起訴特斯拉。”
據悉,中國臺灣的瓏驊科技近日在合肥中院起訴特斯拉專利侵權,目前案件已獲受理,涉案專利與磷酸鐵鋰電池相關。
近年來,隨著國家“雙碳”政策的出臺以及新能源汽車等產業的崛起,鋰電池相關的專利侵權訴訟案件量集中爆發。而與三元鋰電池相比,盡管磷酸鐵鋰電池的能量密度較低,但其在安全性、使用壽命、放電功率、成本等方面具有明顯的優勢,因此在這兩年獲得了許多新能源汽車廠商的青睞,這其中就包括特斯拉。
2021年,特斯拉在三季度投資者交流會上表示,對于標準續航版Model 3和Model Y,全球范圍內都將改用磷酸鐵鋰電池。根據網絡報道,2021年特斯拉全球交付了93.6萬輛汽車,同比增長87%。
顯然,磷酸鐵鋰電池的重新崛起引起了相關專利權人的注意,那么我們來研究一下涉案專利是什么情況,瓏驊科技又是誰,為啥起訴特斯拉。
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涉案專利溯源
瓏驊科技作為專利權人的中國專利一共只有3件,其中1件“導電彈片”相關的實用新型專利權已經終止,另外2件專利均是從財團法人工業技術研究院(以下簡稱臺灣工研院)受讓得到,這其中僅有CN100502127C(具有大電流放電能力的鋰離子二次電池)是與磷酸鐵鋰電池相關的專利,所以我們有理由相信瓏驊科技就是用了這件專利起訴了特斯拉。
從專利數據庫來看,這件中國專利沒有優先權,也沒有他國同族,但考慮到申請人是來自中國臺灣地區,且申請日為2006年,由于歷史原因,申請人可能受限于當時的政策而無法要求優先權。所以我們利用權利要求中的部分關鍵詞檢索一下,果然發現了該專利在其他國家或地區的專利族,還原下完整的專利族大致是這樣的:
不僅如此,瓏驊科技在2020年5月受讓得到這個專利族中的2件美國專利,僅僅5個月之后,瓏驊科技就在美國馬薩諸塞州地方法院起訴A123 Systems公司專利侵權,涉訴專利正是收購來的US7803484B2、US8034480B2這兩件美國專利。根據起訴狀信息來看,被訴侵權的產品包括型號為ANR26650M1B 和UltraPhosphate®的兩款電池,其分別用于NEC Energy Solutions公司的12V電池系統和捷豹路虎公司的48V電池系統。
本案被告A123 Systems成立于2001年,是一家知名的研發制造磷酸鐵鋰電池的高科技公司,主要的客戶包括知名品牌大眾保時捷、捷豹路虎等,值得一提的是,2013年國內的萬向集團以近2.6億美元全資收購了A123 Systems,成為了萬向集團向新能源領域邁進的里程碑。
作為應對措施,A123 Systems隨即對這兩件涉訴專利發起了多方復審(IPR)程序,經過5個月的陳述和論證,PTAB認為基于已有的證據,請求人沒有任何勝訴的合理可能性,因此于2021年10月拒絕了IPR程序。
2022年2月,這場專利侵權之訴以撤訴告終,當然撤訴原因目前還不清楚。
我們來按照時間線理一下事件順序:
我們有理由相信這個專利族的穩定性是比較高的,并且對相關的電池產品具有很大的殺傷力,那究竟涉及的是什么技術呢?我們來繼續分析。
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涉案專利技術
這項專利涉及的是磷酸鐵鋰電池電芯的技術,最突出的發明要點是通過對鋰電池正極材料的設計,使得電池具有了大電流放電能力。中國專利CN100502127C的權利要求1的保護范圍如下:
美國專利US7803484B2的權利要求1的保護范圍:
美國專利US8034480B2的權利要求1的保護范圍與US7803484B2非常接近,我們就不重復分析。
可以看到,這又是一件權利要求涉及參數限定的專利侵權訴訟案件。
當然在電池領域這種用參數限定的專利可以說是見怪不怪了,然而中國專利的獨權沒有對10C放電倍率下的容量作出限定,因此中國專利的保護范圍明顯要大于美國專利的保護范圍。換而言之,特斯拉在中國遇到的應對挑戰會比A123 Systerm在美國遇到的挑戰更艱巨。
除此之外,我們還意外地發現,這件專利的說明書背景技術中引用了兩件美國專利,而這兩件專利的專利權人正是A123 Systerm……
也就是說,本案專利的申請人(臺灣工研院)以A123 Systerm的在先專利作為基礎做了技術改進,然后再以改進后的專利起訴了A123 Systerm,這可以說是將專利制度的立法本意發揮的淋漓盡致的典范了吧。
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瓏驊科技是誰?
根據“天眼查”的公開信息,瓏驊科技也是一家位于中國臺灣地區的企業,主營業務包括電子器械、設備配線供應和建筑材料等。
據報道,瓏驊科技是一家電子零件制造商,甚至自研的信號濾波技術打入了谷歌和蘋果的供應鏈。但由于電子制造業趨于飽和,瓏驊科技轉向瞄準電動車領域,因此從臺灣工研院獲得磷酸鐵鋰專利,并開始進軍2030年全球3000萬輛的電動車市場。可以預見,瓏驊科技瞄準的對象肯定不止A123 Systerm和特斯拉兩家,更多的新能源車廠也都是瓏驊科技潛在的被許可或被訴對象。
此外,筆者在一家臺灣公司情報網站中記錄的關于瓏驊科技的相關經營信息中發現,智慧財產權(即中國所稱的“知識產權”)業成為了瓏驊科技的主營業務之一;而在財稅營業項目中,專利權出租成為了瓏驊科技的納稅項目之一。結合來看,我們推測瓏驊科技在磷酸鐵鋰電池的專利許可業務中已經取得了一定的進展,這不得不引起相關行業中一些玩家的重視。
考慮到國內許多新能源車廠都在啟用磷酸鐵鋰動力電池技術路線,所以這個專利族帶來的究竟是又一場腥風血雨,還是虛驚一場呢?讓我們拭目以待。
(原標題:磷酸鐵鋰電池再燃專利戰,特斯拉遭專利侵權訴訟)
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