隨著日本商品和日本旅游在中國人氣漸高,近年來借助“日本元素”從事商業活動的中國商家也在不斷增加,這其中也包括在中國搶注與日本地名、品牌名相似的商標。
圖源 PIXABAY
對于一些正在開拓中國市場或還在計劃中的日本企業和地方機構團體來說,可不是一件多么讓人愉快的消息。畢竟一旦相關的日本地名或品牌名被中國商家搶先注冊,日本企業和團體在中國開展活動便將受到限制。
為此,日本政府于3月29日向媒體公開消息稱,日本政府已經針對無關第三方擅自在中國注冊的日本國內著名地名等的商標,列出清單以調查中國商家搶注日本商標的具體情況。
目前在中國被搶注的日本地名和品牌名主要包括香川縣的“小豆島”、“贊岐牛”、愛媛縣的“今治”、北海道的“白老牛”、京都府的“京都宇治”等等,其中部分注冊申請在日方提出異議之后已被取消。
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據了解,在2020年11月,日本與中國、東盟等國簽署了RCEP,這一經貿協定中包括了打擊“惡意注冊商標”的條款,因此日本希望以此為契機強化對于日本品牌的保護。
RCEP共二十章,第十一章專章規定了知識產權保護的相關內容,包括14節,83條,2個附件,是RCEP協定內容最多、篇幅最長的章節,也是我國迄今為止已簽署的所有自貿協定中知識產權內容覆蓋最全面的一個。其中涵蓋了著作權、商標、地理標志、專利、外觀設計、遺傳資源、傳統知識和民間文藝、反不正當競爭、知識產權執法、合作、透明度、技術援助等廣泛領域,既包括傳統知識產權主要議題,也體現了知識產權保護發展的新趨勢。(下圖源自商務部)
商標方面RCEP規定,聲音和香氣均可以申請商標保護,RCEP還引入了一種稱為“電子商標系統”的新機制,該系統用于商標的電子申請和維護。
RCEP協定知識產權章節規定了商標申請、注冊、審查、異議、撤銷的程序性事項,這些程序性條款均為原則性規定,與我國商標申請注冊流程沒有太大出入,只是特別強調了各成員方應提供電子申請系統和可供公眾查詢的商標電子數據庫。
根據RCEP協定知識產權章節的規定,各成員方應為注冊商標所有人提供專有權利,防止第三人未經注冊商標所有人許可在商業中將與注冊商標相同或近似的標記使用在與注冊商標指定使用商品(或服務)相同或類似的商品(或服務)上,引起可能的混淆。成員方可為商標權提供例外,比如描述性詞匯的正當使用,只要該使用考慮了商標權人和第三方的合法利益。
而針對惡意注冊商標的問題。RCEP協定明確,“每一締約方應當規定其主管機關有權駁回申請或注銷注冊根據其法律法規屬于惡意的商標申請或商標注冊。”
其實商標搶注是一個全球性現象,圍繞商標的爭端早已是“全球大戰”,甚至連日本都搶注過我國企業的商標!
1989年,北京市藥材公司發現其“同仁堂”商標在日本被搶注。該公司遂以“同仁堂”為公眾熟知的馳名商標為由,請求日本特許廳撤銷該不當注冊的商標,日本要求提交“同仁堂”系我國馳名商標的證明文件。為了保護我國商標在他國的合法權益,商標局在做了廣泛的社會調查之后,于1989年正式認定“同仁堂”商標為我國馳名商標。
“狗不理”商標也曾在日本遭遇搶注,后來天津狗不理集團有限公司歷時10余年的不懈努力,經過多次的談判與交涉,最終在2007年9月拿回了遭搶注的兩個“狗不理”商標。至此,在海外漂泊多年的“狗不理”商標才回到母親的懷抱。
此外,日本的游戲公司還以十分高明的手段將中國古典名著搶注為游戲商標,即將一部名著申請注冊為多個系列商標。如光榮公司于2002年12月19日搶注了《三國志戰記》后、又于2004年3月2日相繼搶注了《三國志-馳騁沙場》、《三國志網絡》、《三國志無雙》等8個系列商標,此外,還搶注了《孔明傳》等商標。巨摩公司于2004年3月9日搶注了《西游記》、《水滸傳》、《三國志麻將》、《巨摩三國志麻將》等商標。而科樂美公司于2003年5月14日搶注了《幻想水滸傳》等商標。
根據這幾家日本公司不約而同相繼交叉搶注與《三國志》、《水滸傳》相關商標的行為來看,就知道他們對中國名著IP的熱衷程度有多高了。更有甚者,個別日本游戲廠商還搶注最名著《西游記》在游戲產品方面的版權。
如果我們這邊也列清單,也許能挖出來不少日方企業搶注中國商標的黑料來。所以……誰也不用指責誰了,要怪就怪自己動作沒別人快,也沒及時做好相關的商標保護吧。
總之,要盡早申請商標注冊,以便取得保護其商標的主動權。包括有權以注冊商標所有人的合法身份禁止其他人擅自使用、仿冒,有權對他人自注冊公告之日起一年之內的商標提出爭議,并向侵權行為提出控告,以此合法維護自身的商標專用權權益。
在我國,對注冊商標專用權的保護是行政與司法雙管齊下的,也就是說,注冊商標在遇到侵權時,既可以向工商行政管理機關投訴,采用行政處罰的方式解決問題,也可以向法院投訴,通過司法程序維權。
此外,外企也要有效運用當地《商標法》賦予的各種法律權益維護自己的商標專用權。比如我國《商標法》規定了異議、異議答辯、爭議、爭議答辯、駁回復審、撤銷注冊不當、撤銷連續三年未使用商標等行政法律途徑,并對上述所說的申請有嚴格的期限規定。只要商標所有人或權力關系人對其有充分的了解,或者及時委托當地商標代理人,就可以通過法律途徑有效的保護自己的商標權利。
當然,有個完善的海外維權機制也很重要,它能在企業商標遭受到海外搶注時提供支持。近幾年來,我國有不少企業的商標在國外被搶注后,都通過相關法律成功維權。
現如今,已經很多國家重視商標國際注冊工作,也意識到品牌保護的重要性,在企業準備拓展某國市場時,都會鼓勵去該國申請注冊商標。自然而然,國家因此更需要加強和外國政府的合作,與他國建立政府間的溝通機制,使企業商標在海外遭搶注問題得到政府的支持,并妥善解決。
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