用法律標尺厘清商標惡意搶注邊界
近期,日本知名旅游吉祥物“熊本熊”因在中國被搶注了商標,進而宣布在中國市場改名一事引發熱議。11月11日,媒體記者登錄其官網發現,“熊本熊”確實已經更名為“酷MA萌”。早在2014年2月,就有人申請并成功在第18類皮革皮具和第25類服裝鞋帽類別注冊了“熊本熊”商標。
實際上,我國知名旅游資源遭商家“蹭熱度”、旅游目的地商標搶注同樣也不在少數。此前,甘肅省工商部門就公開表示,“敦煌”“莫高窟”等一系列帶有明顯“敦煌印記”的商標被外省商家或個人搶注,使甘肅省的無形資產流失嚴重。
著名商標頻頻遭遇“山寨”搶注,一方面是商標價值高,另一方面則是侵權成本低。最關鍵的是,對于商標惡意注冊行為的規范目前還沒有真正上升到法律層面,對侵權的界定還留有一定的余地。由于我國現行法律對惡意注冊商標的界定存在模糊地帶,對在商標注冊審查階段,商標行政審查機關主動駁回申請也沒有明確規定;再加上打擊惡意注冊各程序的法律適用標準也不統一,客觀上給一些商家惡意注冊商標提供了機會。
商標法規定,“對申請注冊的商標,商標局應當自收到商標注冊申請文件之日起九個月內審查完畢,符合本法有關規定的,予以初步審定公告。已經注冊的商標,違反有關規定或者是以欺騙手段或者其他不正當手段取得注冊的,由商標局撤銷該注冊商標;其他單位或者個人可以請求商標評審委員會裁定撤銷該注冊商標。”但對于“惡意注冊商標”的界定有一定難度,長期以來,只有當被搶注商標的名氣很大,而且具有廣泛的市場影響力時才較容易進行界定。事實上,由于商標侵權的情況較多,相關企業很容易陷入繁瑣的訴訟過程之中。
商標作為區分商品來源的標志,一直是商家用以吸引消費者和積累商譽的利器。但在現實中,一些不良商家搭知名品牌的“便車”、蹭知名旅游景區的熱度來惡意搶注商標。因此,對于惡意注冊商標的行為,筆者認為,應該有更加嚴格的法律來加以規范。盡快將原產地意義的商標保護提上立法日程。要抓住修法的時機,將商標法第七條有關誠實信用原則作為提起商標異議或無效宣告請求的適用條款,修改適用商標法第四條用于制止商標囤積行為的條件,同時還可以探索建立強制轉移制度與惡意注冊的民事賠償制度,取消商標獲準注冊五年內提出無效宣告的時間限制,并建立配套信用監管制度。
近年來,商標的惡意注冊行為不僅打擊了企業積極性、破壞了市場秩序,更阻礙了我國自主品牌的發展。就旅游市場而言,隨著市場的成熟,旅游資源、景點注冊商標的重要性也越來越凸顯,一旦這些旅游地景區商標流失,旅游地、景區就失去了使用該商標的權利,在對外宣傳時就會遇到阻力,不利于其打響知名度。可考慮重構商標注冊申請審查程序,取消相對理由審查;重構異議及不予注冊復審程序,保留異議前置程序;注冊申請受理公告,絕對理由審查和相對理由審查同步進行。可以考慮在商標法中規定申請人在提出商標注冊申請時,應當提交相關商標已經使用或將要使用的證據并作出系列聲明,商標局在審查商標注冊申請時應當參照申請人營業執照記載的經營范圍加以審查。
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