“中國于2022年6月1日正式實施的新《專利法》剛剛認可了對于局部外觀的保護，也使圖形用戶界面(GUI)保護實踐得到了進一步的完善。”
2021年，全球陷入到了元宇宙的狂熱中，說是狂熱，毫不夸張。
2021年3月，美國虛擬游戲平臺公司Roblox因具有顯著的元宇宙特性，一經上市即獲資本市場熱捧，首日市值超過380億美元，被稱為元宇宙第一股。
10月，芯片巨頭英偉達推出能夠承載元宇宙愿景的虛擬平臺Omniverse后股價一飛沖天，超越臺積電成為全球市值最高的半導體公司，到11月，市值甚至超過了巴菲特的伯克希爾·哈撒韋公司，市值突破8000億美元。
同月，Facebook直接宣布改名為meta，自稱為元宇宙的“元”，全力轉入元宇宙賽道。
在全球如此熱度燒烤之下，中國的科技巨頭紛紛不甘示弱，騰訊首先就參與了Roblox的融資;8月，字節跳動收購VR公司PICO;網易自稱已經做好了元宇宙的技術與規劃;百度則上線了一款虛擬社交APP“希壤”。(雖然小編都沒聽說過)
元宇宙本身并非一種技術，而是整合了5G、6G、人工智能、大數據等涉及到包括VR和AR在內的擴展現實技術、能夠把現實世界鏡像到虛擬世界里的數字孿生技術，以及用區塊鏈來搭建經濟體系的技術等等。元宇宙無法簡單地等同于電子游戲、也不能簡單地等同于虛擬世界，它的創造性游玩與開放式探索的特性，決定了它是當前現實世界的延伸，它脫胎于現實世界，又與現實世界平行、并與現實世界相互影響。人們可以通過虛擬形象在元宇宙內生活，舉行會議、參加婚喪喜慶以及各種娛樂。和現實世界一樣，虛擬世界中的人們也穿衣服、穿鞋、戴名表、噴香水、開名車。
這就勢必要將法律的相關保護延伸到這個嶄新的世界。
眾所周知，科技總是發展得太快，而法律永遠滯后。修改后的民法典2021年剛剛做出了對于數據、網絡虛擬財產保護的相關規定。雖然從專利角度來講，元宇宙技術體系里所涉及到的技術皆可成為中國專利法中發明專利可保護的客體，但事情又不是那么簡單。
中國于2022年6月1日正式實施的新《專利法》剛剛認可了對于局部外觀的保護，也使圖形用戶界面(GUI)保護實踐得到了進一步的完善，而元宇宙的出現，也進一步使外觀設計的新客體提到議事日程上來。
作為元宇宙的基礎，我們就先來了解一下GUI外觀設計的全球保護。
GUI設計是數字外觀設計的早期雛形。數字時代發展之快，已經遠遠超出了制定法律并修改法律的速度，現在專利法保護框架下的GUI必須與顯示設備不可分割，且必須包含在計算機屏幕、顯示器或其它面板上等硬件裝置等規定，已經遭到了來自元宇宙的強大沖擊。投影、全息、虛擬與增強現實PHVAR，這些新興設計都完全無法在現行法律體系里得到保護。而對于任何人都可以隨時隨地隨意創建的NFT，也為虛擬外觀設計對實體物品外觀的抄襲和復制創造了空間。
特別需要提醒中國申請人的是，由于全球范圍內對于GUI外觀設計保護呈多樣性的特點，以及現有具備GUI特性的外觀設計注冊系統存在部分不兼容的問題，對于那些希望以高效且有效的方式保護自己GUI外觀設計的企業，將面臨巨大挑戰。
全球可保護GUI外觀設計的國家
目前，在全球范圍內，阿根廷、巴西、中國、克羅地亞、英格蘭和威爾士、歐共體、法國、德國、意大利、日本、韓國、墨西哥、羅馬尼亞、俄羅斯、沙特阿拉伯、新加坡、南非、瑞典、烏克蘭和美國，均允許將GUI作為外觀設計進行保護，其它如智利、厄瓜多爾、阿聯酋則不允許保護GUI設計;而在印度，GUI保護雖然落在《外觀設計法》的保護范圍內，但目前尚未出臺明確的指導方針。
GUI 與實物產品之間的聯系
根據工業品外觀設計注冊的國際分類洛迦諾分類，GUI屬于14-04這一特定類別。
在巴西、英格蘭和威爾士、歐洲聯盟、法國、德國、羅馬尼亞、俄羅斯、新加坡、南非、瑞典和烏克蘭，GUI本身可以獨立于它的實物產品進行注冊。
在阿根廷，必須對應用 GUI 外觀設計的實物產品進行說明。
在克羅地亞和沙特阿拉伯，GUI 外觀設計必須包含對實物產品的描述。
在中國、日本、韓國和美國，包含 GUI 的實物產品必須通過圖示進行展示，并在標題或說明中注明。
在墨西哥，應用 GUI 的實物產品必須通過圖示進行描繪，也要在申請標題中提及。
在阿根廷、巴西、克羅地亞、英格蘭和威爾士、歐共體、法國、德國、俄羅斯、瑞典、烏克蘭和美國，若實物產品未通過圖示進行展示，或是僅通過通常用于放棄不受保護部分的點虛線或短劃線(下稱“虛線”)進行展示，那么 GUI 外觀設計的保護將不考慮其所附屬的實物產品。
在中國、日本、韓國、墨西哥、羅馬尼亞、沙特阿拉伯和南非，即使應用了GUI的實物產品是通過虛線展示的，與GUI一起展示的實物產品的類型也會影響到該申請的保護范圍。在這些國家，僅當GUI附屬于申請中所描繪的特定產品而非其他產品時，GUI外觀設計才會受到保護。
GUI圖示要求
GUI在全球各國的外觀設計專利法通用的基本規則是，附圖或照片必須清晰地展示所要求保護的部分，不要求保護的部分也必須盡可能地清晰地描畫輪廓，通常用虛線或者通過著色或模糊來描繪不要求保護的部分。
在阿根廷、克羅地亞、英格蘭和威爾士、歐共體、法國、德國、韓國、日本、墨西哥、羅馬尼亞、俄羅斯、沙特阿拉伯、新加坡、南非、瑞典、烏克蘭和美國，GUI申請時允許使用視覺排除保護手段，例如用虛線將不打算保護的部分排除在外。
只要相關組件，比如圖標，用實線標識且置于其環境中，比如用屏幕顯示出來，那么在組成 GUI 的多個元素中，允許僅對其中一個GUI元素進行外觀設計注冊。在巴西、克羅地亞、歐共體、法國、德國、羅馬尼亞、俄羅斯、瑞典、新加坡、南非、烏克蘭和美國， GUI元素可通過展示元素本身進行保護，而無需展示其他 GUI 元素和實物產品等環境信息。
但在阿根廷、日本、韓國、墨西哥和沙特阿拉伯等國家中，單一的GUI元素若未聯系到實物產品上，則無法獲得保護。
在中國，圖標等 GUI 元素可以通過用實線既展示元素本身，又展示環境信息，意味著保護范圍也將包括環境特征。
動畫GUI
“動畫”一詞指的是反映 GUI 或 GUI 元素變化的動態圖像、轉換等。動畫GUI在外觀設計專利申請的圖示方面帶來的新的挑戰，因為動畫本身無法在專利申請的圖示中進行描繪。但在阿根廷、中國、克羅地亞、歐洲聯盟、法國、日本、韓國、墨西哥、俄羅斯、瑞典、新加坡、南非、烏克蘭和美國，動畫可以通過單個申請進行保護。
在克羅地亞、歐洲聯盟、法國、墨西哥、新加坡、南非和瑞典，允許動畫GUI的圖示通過包含一系列的附圖或照片來實現，這些附圖或照片以清晰易懂的序列反映了動畫的變化趨勢，而該序列中的所有圖像在視覺上都相互聯系。
在中國、日本和俄羅斯，需要對所要求保護的 GUI 外觀設計的變化趨勢或本質特征進行說明。
在巴西、英格蘭和威爾士、德國、羅馬尼亞和沙特阿拉伯，動畫不能通過單一申請直接保護。
在巴西、德國和羅馬尼亞，允許通過提交多個外觀設計申請進行間接保護，每個申請都有一個靜態圖示來表示動畫的不同位置。
GUI文本、圖案和顏色
兩個或以上 GUI 元素的排列，反映了 GUI 元素之間的位置、關系和/或大小比例，這樣的GUI元素布局，除中國以外，其它所有承認GUI 外觀設計權利的國家中，申請人可以在外觀設計申請中僅展示布局，在圖標或對話框中無需任何文本或圖案，如下圖所示。
在中國和羅馬尼亞，允許使用詞語或短語來表示GUI元素中的文本元素，在不限制保護范圍的情況下展示詞語的位置。
在中國、英格蘭和威爾士、日本、韓國、德國、墨西哥、俄羅斯、新加坡、南非、瑞典、烏克蘭和美國，展示的文本或圖案可能會對保護范圍產生影響，這取決于具體文本或圖案的 原創性以及對整體審美外觀的影響。若文本對外觀設計的形式，如形狀、圖案或顏色有貢獻，那么它就會影響保護范圍。
在阿根廷、巴西、中國、英格蘭和威爾士、歐洲聯盟、法國、德國、日本、韓國、墨西哥、羅馬尼亞、沙特阿拉伯、南非和美國，黑白圖示涵蓋任何顏色的GUI變化，因而如果客戶沒有特殊要求，通常情況下，不做顏色保護的指定。
但在克羅地亞、新加坡和瑞典，黑白圖示則僅作為黑白保護，而未將范圍擴展到其它顏色的保護。
在克羅地亞、德國、日本、羅馬尼亞、俄羅斯和沙特阿拉伯，若要保護外觀設計的特定顏色，則必須展示這些顏色的圖示。
在新加坡，若要保護一種顏色，申請人必須選擇“顏色”作為外觀設計特征，并需附上所用配色的詳細說明。
GUI外觀設計的簡要說明
大多數國家，僅憑圖示就可以限定GUI的保護范圍，但在中國，簡要說明中必須提及GUI的功能、GUI所聯系的實物產品的類型，以及是否需要保護顏色。
在俄羅斯，簡要說明是外觀設計申請的一部分，必須包括所要求保護的外觀設計的本質特征。
在阿根廷、克羅地亞、日本、羅馬尼亞和美國，簡要說明中通常需要詳細闡明實物產品的類型。
GUI功能的說明
大多數國家無需針對GUI的功能進行說明。在德國，針對GUI的功能說明如果用于闡明GUI的目的，反而在一定程度上可能會限制保護范圍。
但在其它國家，如中國、日本，申請人必須就GUI的功能進行描述并提交簡要說明。在俄羅斯，必須針對GUI的使用和優點進行描述。
走在數字外觀設計保護的前列
在中國臺灣地區，GUI以及數字外觀設計的保護走在了全球前列。通過其于2011年的專利法修改和2020年的審查指南修改，在中國臺灣地區申請關于元宇宙的外觀設計，不論是用于顯示元宇宙的硬件裝置，還是元宇宙內的數字外觀設計，只要是可以通過工業或手工制造的產品外觀，都可以在臺灣獲得外觀設計的保護，但是需要分別在不同的用途和領域中申請，例如，硬件裝置通過物品外觀設計保護，元宇宙內的數字外觀設計通過圖像設計保護。
中國臺灣地區元宇宙外觀專利的申請與審查
在中國臺灣地區，元宇宙外觀設計專利的領域大致上可分類為“虛擬空間”、“虛擬物品”以及“人機交互界面”三種。
1.“虛擬空間”指的是元宇宙概念中的虛擬空間外觀，申請外觀專利時可以參考“室內設計”外觀專利的申請方法。如下例1：
專利圖式
美國外觀專利D947874
2.“虛擬物品”指的是虛擬世界的物品，其中包括NFT 或游戲實物(寶可夢系列電子游戲、超級瑪麗系列電子游戲)等，這類客體申請外觀專利時可以參考“工業或手工制造物品”外觀專利的申請方法。如下例2：
專利圖式
美國外觀專利D893616
3.“人機交互界面”是用戶和元宇宙溝通的橋梁，所有操作都需要在這個界面中進行，這類客體申請外觀專利時可以參考“圖形用戶界面 (GUI)”的申請方法。如示例3：
海牙國際注冊206003-065
綜上所述，以元宇宙的數字外觀設計作為保護客體提出申請，在制圖上其實都能找到現有的案例可以參考，需要注意的是，外觀設計的分類應當屬于“計算機數字產品”，而不能屬于實體物品(例如“巴士內部”或“地球儀”)等分類。
總體而言，虛擬世界與真實世界的影響日益增多，邊界日漸模糊，元宇宙與NFT的聯動開辟了市場，帶來一片繁榮景象，而虛擬世界與現實世界聯動的同時，也應受限于現實世界的法律規定，從而保證虛擬財產的健康穩定發展。
當然，作為全新的領域，元宇宙與虛擬財產的碰撞將會產生更多的火花，也期待立法的完善與進步，能夠彌補這部分的空白。
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“元宇宙時代的知識產權”主題征稿
(原標題：淺談元宇宙的基礎——GUI外觀設計的全球保護!)
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