插座在日常生活中有著廣泛的應用,通常人們認為插座結構簡單“技術含量”低,然而事實并非如此,隨著技術的進步,插座的技術含量越來越高。
插座的安全性、使用壽命、智能化水平等越來越高,與插座相關的專利糾紛也逐漸增多。
例如:
國內“插座一哥”公牛集團就涉及過多起插座專利糾紛,其中比較典型是ZL201010297882.4無效一案(第40829號決定)。
筆者在之前律所作為該案的主辦律師,進行了案件的檢索、無效意見撰寫、口審等工作,最終成功無效涉案專利。下面,與大家分享對于該案檢索中的一些心得。
涉案專利詳解
涉案專利為有關插座安全性的專利,發明目的是為了防止兒童將導電的棍/棒插入插孔時造成觸電等情況,其采用的技術方案如圖1、2所示。
圖1
插座具有上蓋板與下蓋板,上蓋板與下蓋板之間設置了滑塊,滑塊具有兩個斜面和滑塊窗口,斜面上貼有金屬貼片,滑塊底面有支撐軸,在上蓋板上具有插孔,下蓋板上具有與插孔相對應的下蓋板窗口。沒有插頭插入時,彈簧會推動滑塊向左移動,從而封閉插孔,如圖1所示,當插頭正常插入時,兩個插腳會同時與斜面接觸,滑塊向右滑動,從而壓縮彈簧,兩個插腳從下蓋板窗口穿出,從而與插座中的導電金屬件連接。
圖2
參閱圖2.例如兒童將一根金屬桿單獨插入左側插孔時,滑塊會繞支撐軸轉動,從而被上止檔筋阻擋,使得滑塊不能向右滑動,這樣金屬插桿便不能從下蓋板窗口穿過,防止了觸電的發生,同理,當金屬桿單獨插入右側插孔時,滑塊會被下止檔筋阻擋。
辦案過程及經驗分享
一個專利能否被無效掉,主要取決于檢索的結果,即對于現有技術查找的結果,無效檢索的目的主要在于找到能評價涉案專利新穎性或創造性的現有技術。
在該案中我們作為請求方一共提交了17份證據,主要用來評價本專利新創性,下面結合上面的技術方案對這些用于評價新創性的證據的檢索過程做一些介紹。
Step 1
他山之石——充分利用已有檢索結果
所謂:“他山之石,可以攻玉”。
檢索中要學會利用借鑒已有的檢索成果,即我們可以站在別人檢索的基礎上進一步的檢索,這樣不但可以大大提高檢索的效率和準確率,也可以開闊我們檢索的思路和方向。對于一個專利在開始無效檢索前,應充分了解該案國內外審查過程,審查員在發明專利的審查過程中都會對其進行細致檢索,通過對審查過程的查詢可以快速了解到該專利的核心點、相關的現有技術,從而可以明確現有的檢索已經到了何種水平。
那么,已有的檢索成果哪些內容是值得關注借鑒的呢?
除了專利審查中引證與被引證文獻本身外,還應關注這些文獻所涉及到的技術領域、申請人、發明人、國家地區、分類號等。
以上述案件為例,通過查詢該案在中國和美國均獲得了授權,中/美審查員在審查過程中引用了多篇對比文件來評價本專利,但最后均認定本專利具有新穎性與創造性。我們查看了中國與美國在該案審查中的所有引證與被引證文獻,其中并沒有可以影響本專利新穎性與創造性的文獻。但我們通過閱讀這些文獻,發現美國審查員引證的一篇專利其技術方案、解決的技術問題與本專利比較相關,這篇專利是由美國“Leviton Manufacturing Co Inc”公司所申請的,發明人為“Cosmo Castaldo; Azer Ilkhanov”接著我們進一步檢索了該公司和該發明人的所有插座方面的申請,從而快速獲得了所使用的證據1、3、13.
圖3
圖4
其中,如圖3、4所示,證據1(CN101606290A)也公開了一種插座,可以防止兒童觸電的發生,其上蓋上具有插孔,在上蓋與下蓋之間有滑塊,滑塊具有斜面和金屬貼片,下蓋板上具有滑塊窗口。可以看出,證據1與涉案專利的技術方案已比較接近,但由于證據1本身描述的不甚清晰,且一些技術細節也沒有公開,辦案過程中考慮到此認為單獨使用證據1并不能足以保證可以將涉案專利全部無效,因此需要進一步的深入檢索。
Step 2
五花八門——多角度進行檢索
在檢索中不要默守陳規,應嘗試從不同角度,不同方面對專利進行檢索。
傳統檢索中我們一般針對權利要求劃分技術特征,之后用關鍵詞或分類號來表達這些技術特征,構建出不同檢索式來檢索,但有些專利技術特征眾多,這些技術特征有時難以用準確的關鍵詞或分類號表達,這時可以考慮從技術問題、技術效果、特殊詞語等方面檢索。檢索的方法可以五花八門,條條大路通羅馬,只要能最終找到合適的證據即可。
以本案為例,我們先采用了傳統的方法構建檢索式,但由于本專利權利要求比較長,技術特征較多,當考慮全部技術特征時,檢索結果很少,存在漏檢;當僅考慮部分技術特征時,檢索結果太多,無法瀏覽。面對這種情況,考慮到行業中解決相同技術問題,一般會采用相同或相似技術方案,因此我們調整檢索策略,重點從技術問題,技術效果方面進行檢索。
本專利所要解決的技術問題是:防止兒童觸電。基于此,最初我們重點檢索了插座中的觸電、漏電,但結果“噪音”很大,原因在于與插座漏電相關的技術很多,比如斷路器等,需要進一步的調整檢索策略。
進一步分析本專利,本專利中主要在于防止兒童觸電,其安全門也是為了防止兒童將金屬桿插入插座,為此我們選取了本專利中的特殊詞語“兒童”作為檢索重點,并將其擴展為:兒童、小孩、孩子、幼兒、嬰兒、年幼等,從而獲得了比較好的檢索結果,得到了證據2、4、5、10、16.
Step 3
逐步深入——善于統計分析
檢索是一個逐步深入的過程,在檢索過程中我們會發現很多有用的信息。
例如:統計分析本領域中發明人、申請人、技術方案、技術問題等的分布狀況,可以重點對申請量較大的申請人發明人進行檢索,也可以根據發現的新的技術問題、技術方案等做擴大檢索。通過以上方式逐步深入,從而獲得較好的檢索結果。
在本案中,在獲得了上述一系列證據后,再通過統計分析這些證據和檢索中的相關文獻,可以發現在這些文件中除了具有可以防止兒童觸電外,一般還會提到另外一個技術問題:防止灰塵或水。
在獲得了這一線索后,我們進行了擴大檢索,將檢索擴大至插座防水或防止灰塵,進過這樣深入檢索,得到了證據11、12.
Step 4
找準站位——技術角度的精準檢索
在評價新穎性與創造性時,我們經常會提到“一定要站位于本領域技術人員的角度去分析問題”,在檢索中也應當找準站位,站位于本領域技術人員的角度去檢索。
下面結合對證據15的檢索過程對比進行說明。
本專利中一個重要特征是:安全門上用金屬貼片覆蓋,以達到耐磨延長壽命的效果。通過上述“步驟1~3”可以檢索到大部分證據,但這些證據中除了證據1公開了金屬貼片外,其它證據均不存在金屬貼片,而證據1存在一定缺陷,因此需要進一步檢索插座中利用金屬貼片實現耐磨延長壽命的文獻。在這一檢索過程中,如果采用傳統的“插座+金屬+壽命”的檢索方式,則會存在很大“噪聲”,檢索結果龐大,難以瀏覽。
調整檢索思路,站位于本領域技術人員的角度去進行檢索,即在檢索過程中將自己想想成是一名工程師/研發人員,那么工程師或研發人員會去怎樣表達這樣一個方案呢?
工程師或技術人員不會用過多抽象的詞語,一般他們會進行直觀的表述。例如,會直接表述為:在塑料上貼上金屬片、將金屬片卡在塑料上等等。在這種表述中“塑料”與“金屬”顯然是兩個必不可少的特征,這兩個特征也存在緊密聯系。
基于以上分析,我們在檢索中采用緊密算符將“塑料”與“金屬”連接,這些緊密算符可以是同一段落(P)、同一句(S)、相鄰若干詞(N)等,再用插座進行領域限定。例如,構建的檢索式可以是:插座 AND (塑料 (10N) 金屬)。
通過這種精準站位方式可以檢索到證據15.
圖5
其技術方案如圖5所示,證據15也是用于防止兒童觸電,其具有設置于插座插孔處的L形塑料構件,L形構件的傾斜表面將插孔封閉,傾斜表面上套設有金屬護套,且金屬護套的作用也是用于提高塑料部件的耐磨性,增加插座使用壽命。
結語
以上是對第40829號案件無效背后檢索過程的介紹。
檢索是無效的基礎,無效的檢索應當全面細致,在他人檢索基礎上步步深入,不斷調整檢索思路,運用不同方法,站位于本領域技術人員,從而可以較快的獲得比較好的檢索結果。
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