法律制度的不足、產業發展與國際制度接軌需求等多因素發酵，促成專利法第四次修改中新增對“局部外觀設計”的保護。
01、局部外觀設計概述
2021年6月1日正式實施的《中華人民共和國專利法(2020年修正)》(以下簡稱《專利法》)將第2條第4款修改為“外觀設計，是指對產品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計”，即從法條上明確了我國專利保護的客體包括產品的局部外觀設計，意味著我國正式以法律形式明確了局部外觀設計保護制度。
在此之前，外觀設計定義是2008年修改專利法時新增,外觀設計的定義并沒有限定其是產品的整體外觀設計還是局部外觀設計。但在實踐中，我國并不承認和保護局部外觀設計。這體現在以下三個方面：第一，《專利審查指南2010》(2019年修訂)明確規定“產品的不能分割或者不能單獨出售且不能單獨使用的局部設計”屬于“不授予外觀設計專利權的情形”;第二，我國也不承認以局部外觀專利申請為基礎的外國優先權;第三，在侵權判定中，均將產品整體外觀作為觀察對象，遵從“整體對比、綜合判斷”的原則，而不支持將局部獨立出來單獨判斷。
從唯物辯證法的角度看，整體與局部本身就是辯證統一的一對關系，兩者既相互區別又相互聯系。首先，整體和局部相互影響，在一定條件下局部關鍵部分設計會對整體設計起到決定作用，例如把手的設計可能對于水杯整體美觀起到關鍵作用。其次，在一定條件下，兩者也可以相關轉化，例如零部件的外觀設計既可以作為整體產品的局部設計，也可以視為獨立的整體外觀設計。從產業發展角度看，產品設計日趨精細化，部分領域的產品發展因較為成熟而逐步固定化，故其整體外觀設計的改進可能愈發減少，設計者便著眼于對其局部的改進和創新。因此，將局部外觀設計排除在外觀設計專利保護的范圍外顯然是不合理的，建立局部外觀設計制度勢在必行。事實上，世界主要知識產權國家和地區例如美國、日本、歐盟和韓國等都在我國之前確立了局部外觀設計制度。
02、局部外觀設計的發展歷程
我國局部外觀設計制度的建立并不是一蹴而就的，而是在吸收了國際先行實踐和法律經驗基礎上，并結合我國專利行政部門及司法部門在實踐中對局部外觀設計保護的長期探索逐步發展起來的。
雖然我國之前不授予局部外觀設計以專利權，但為了彌補整體保護的各種不足，我國專利體系仍然提供了另外一種路徑對局部外觀設計給予一定程度的保護。2008年，《專利法》進行第三次修改中對外觀設計申請的簡要說明賦予了寫明設計要點的重要功能。2010年，修改的《中華人民共和國專利法實施細則》(以下簡稱《專利法實施細則》)明確規定設計要點可以包括產品中區別于現有產品的部分，允許申請人在簡要說明中指出其創意的局部設計。2014年，修改的《專利審查指南(2010)》將圖形用戶界面(Graphical User Interface，以下簡稱“GUI”)納入到外觀設計專利保護的范圍。GUI設計可以不提交最終產品視圖，而只提交包含該GUI的顯示面板的正投影視圖，這在一定程度上可視為局部外觀設計，為我國建立局部外觀設計制度進行了初步探索。2015年，《專利法》修改草案送審稿說明中首次明確指出我國外觀設計的專利保護客體應該增加局部外觀設計。除此之外，在實際的審查實踐以及司法實踐中，也常常對局部外觀設計專利申請/專利網開一面，通過簡單檢索不難發現一些被授權的局部外觀設計以及與之相關的司法判例。
以上內容選自《知識產權法律制度研究》2023年160-169頁：《局部外觀設計專利制度——基于《專利法》第四次修改的解讀》
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