“奧迪發起挑戰的目的何在?”
近日，國外媒體報道，大眾旗下的奧迪在德國慕尼黑對中國電動汽車制造商蔚來提起訴訟，指控蔚來將兩款車型命名為“ES6”和“ES8”，與奧迪兩款車型“S6”和“S8”的商標過于相似，侵犯了奧迪的商標權，此事曝出后在汽車行業內引起了廣泛的討論。本文將對奧迪與蔚來的相關商標情況進行梳理，探析奧迪起訴蔚來的目的，探討此次事件對國內企業出海的借鑒意義。
一、奧迪與蔚來的相關商標情況梳理
經過查詢，蔚來早在2016年11月起就已經陸續在德國、歐盟、美國、挪威、中國、新加坡、瑞士等國家和地區申請“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”商標，但是在部分國家和地區遭遇挑戰。
在德國，蔚來于2016年11月提交商標“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”注冊申請。德國商標申請注冊的主要流程為：申請——受理——審查——核準——公告，其中“NIO ES6”“NIO ES8”在公告階段未遭遇異議，而“ES6”“ES8”于2018年1月被提出異議，目前案件仍然在審理中。
在歐盟，蔚來于2016年11月提交商標“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”注冊申請。歐盟商標申請注冊的主要流程為：申請——受理——審查——檢索——公告——核準。這4件商標申請在公告期間均未被提出異議，并于2017年3月左右陸續核準注冊。
但是，在2021年10月，奧迪基于其在先商標“S6”“S8”對蔚來的“ES6”“ES8”提出無效宣告，目前案件正在審理中。
在美國，蔚來于2019年12月提交商標“ES6”“ES8”注冊申請。美國商標申請注冊的主要流程為：申請——受理——審查——公告——核準。在這2件商標的審查過程中，美國專利商標局未引證在先商標下發駁回。但是，在公告期間，奧迪基于其在先商標“S6”“S8”等提出異議，目前案件也正在審理中。
此外，蔚來于2021年7月在美國提交商標“NIO ES6”“NIO ES8”注冊申請，在審查期間被奧迪提出了抗議信(letter of protest)，抗議理由包括兩個：一是蔚來的商標“NIO ES6”“NIO ES8”分別與奧迪的在先商標“S6”“S8”近似;二是蔚來的商標具有描述性。但是，審查員并未采納奧迪的抗議信。
可以看出，奧迪和蔚來的商標糾紛不僅在德國，戰火還燒到了歐盟、美國。
二、奧迪發起挑戰的目的何在
關于蔚來在實際使用時是否真的侵犯奧迪的商標權，關鍵在于是否會導致相關公眾的混淆。
首先，汽車屬于價格相對較高的產品，消費者在購買時通常會施加更多的注意力，往往會從多方面了解產品特點，不會像購買普通日用品那樣隨意。其次，要考慮汽車行業的商標使用特點，通常會將主商標、副商標、車型商標搭配起來使用，并不是僅僅使用其中一個，并且主商標往往會被放置在更加顯著和突出的位置，消費者首先會關注到主商標，然后才會關注到副商標、車型商標，而此次存在糾紛的商標屬于車型商標，消費者施加的注意力較低。最后，車型商標通常由“字母+數字”構成，表現形式較為簡單，顯著性較低，在汽車行業內也非常普遍，一般消費者僅會將其理解為車輛型號，而不會認為其指向商品的出處。
通過以上分析，不禁產生疑問，奧迪到底在擔心什么?為什么選擇在這個時間點提起訴訟?
蔚來于2016年11月在歐盟申請的商標“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”，在公告期間未被奧迪提出異議，并于2017年3月左右陸續核準注冊，難道奧迪不知道蔚來申請商標的信息?奧迪公司歷史悠久，具有較高的品牌知名度，在全球范圍內擁有數千件商標，想必知識產權保護意識強，應當設有專門的商標監測體系，能夠及時知道蔚來申請相關商標的信息。
此外，根據歐盟商標制度，在審查過程中，雖然官方不會主動引證在先商標駁回在后近似商標申請，但是仍會對在先近似商標進行檢索，并通知在先商標所有人。經查詢蔚來商標申請的相關檔案，在檢索報告(search report)里發現，奧迪的商標排在最前面，所以奧迪應該是知道蔚來申請商標相關信息的。
那么，為什么奧迪沒有在公告期間提出異議，也沒有在蔚來的相關商標注冊后盡早啟動無效宣告程序，而是在蔚來商標注冊后四年半左右才采取維權措施，其背后是否有其他目的，值得深思。
針對此次奧迪在德國起訴蔚來侵犯商標權事宜，小鵬汽車副總裁、品牌公關總經理李鵬程發微博表示：蔚來這幾款車叫這個名字也不是一天兩天了，奧迪和蔚來雖然競爭但也表面和諧，各有各的路。這個時候，奧迪突然在家門口起訴蔚來，多少有點打不過下拌的感覺，但多少有些師出無名。
其實，在我國企業出海過程中，早有類似案例，如“海信商標在德國被競爭對手搶注案”。1999年，海信公司的商標“Hisense”在德國被競爭對手搶注，2003年，海信準備將產品銷售到德國市場，但是，競爭對手利用搶注的商標，反過來狀告海信商標侵權，導致海信無法順利進入德國市場。
經過查詢還了解到，在此次關于商標“ES6”“ES8”的糾紛之前，奧迪和蔚來就已經有過其他商標糾紛。2017年12月，蔚來在歐盟申請商標“NIO AI”，在公告期間被奧迪提出異議，理由是奧迪在歐盟成員國德國有在先商標“AI”的權利，認為蔚來的商標“NIO AI”與其商標“AI”構成近似。但是，2019年10月，歐盟知識產權局下發異議決定，并未支持奧迪的異議理由。此次曝出的“ES6”“ES8”商標糾紛案，是否為奧迪的連環計，未來是否還會采取其他阻止措施，亦未可知。
三、此次事件對我國企業出海的借鑒意義
雖然奧迪與蔚來的商標糾紛近日才被媒體曝光，但是，對于蔚來來說，這一天也許早就在預料當中。擺在蔚來面前的難題是，蔚來是上市公司，被訴商標侵權可能給企業聲譽帶來負面影響，是否還要繼續使用“ES6”“ES8”相關商標，如果要全力爭取相關商標，國外的商標案件會花費大量費用、時間、精力。更為致命的是，這可能遲滯蔚來進入歐洲市場的計劃，導致遲遲無法打開德國市場，而新能源電動車行業近年來發展迅猛，商業市場瞬息萬變，等蔚來最終解決商標問題時，很可能“戰機”已經不復存在，即便取得了法律上的勝利，但是商業機會的喪失也許是無法挽回的。因此，案件最終的輸贏似乎并不是那么重要，如何快速有效化解商標糾紛，盡早投入商業運營才是迫在眉睫的問題。
由此可見，我國企業在出海的過程中仍然充滿荊棘與挑戰，企業在走向海外之前要做好如下幾方面的商標工作。一是要主動進行海外商標布局，對已經出口及計劃出口的國家和地區進行注冊保護，并適當進行商標儲備。二是要了解所在行業的商標保護習慣做法，特別是要研究國內外大型企業或者潛在競爭者，例如有些企業會將汽車型號、廣告口號、產品賣點、產品外形、產品顏色等注冊為商標，這些是我國企業容易忽視的地方。三是歐美國家的大型企業往往商標保護意識較強，經常對我國企業發起狙擊，企業出海前要提前做好商標注冊及使用的風險評估，并對可能產生的商標糾紛做好應急預案。
(原標題：關于“奧迪在德國起訴蔚來侵犯商標案”帶來的警示與思考)
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