Q1、什么是中歐兩局PCT國際檢索單位試點項目？
根據中國國家知識產權局和歐洲專利局專利合作條約(PCT)國際檢索單位試點項目聯合公報，中國國家知識產權局和歐洲專利局自2020年12月1日啟動為期兩年的試點項目。根據該項目，中華人民共和國的國民和居民按照專利合作條約(PCT)以英文提交的國際申請可以選擇歐洲專利局作為國際檢索單位(ISA)。
對于向中國國家知識產權局提交的且選擇歐洲專利局作為國際檢索單位的國際申請，歐洲專利局將為申請人提供國際檢索報告和書面意見，對發明的可專利性給出清晰的評估意見，從而為申請人及時地判斷是否根據PCT條約進入各國家/地區階段(特別是歐洲地區階段)提供基礎。
另外，持有歐洲專利局(以下簡稱“EPO”)出具的國際檢索報告和書面意見且希望加快申請進程的中國申請人可以提出早期審查請求，提前進入歐洲地區階段，而不需要進行歐洲補充檢索。也就是說，通過選擇EPO作為國際檢索單位，通過PCT途徑進入歐洲地區階段的申請(Euro-PCT申請)的審查程序可以自動縮短。
Q2、為什么要加速歐洲專利申請？
近幾十年來，中歐經貿關系一直穩步發展。
·截至2019年，歐盟連續16年為中國第一大貿易伙伴，中國則連續15年為歐盟第二大貿易伙伴。
·2020年，中國首次超越美國成為歐盟最大貿易伙伴，歐盟則僅次于東盟成為中國第二大貿易伙伴。
·2020年底，中歐全面投資協定(CECAI)談判如期完成，中歐經貿合作有望繼續強化和深化。
歐洲是知識產權制度的誕生地，歐洲各國以及歐洲區域性組織的知識產權法律和制度都較為完善。對于面向歐洲市場的中國企業，在歐洲進行專利布局具有十分重要的意義。EPO近年來的數據顯示，中國向EPO遞交的專利申請的數量正在快速增長，自2017年開始，中國已進入EPO五大專利申請國的行列。但是，EPO目前案件申請量較大，案件積壓較多，導致歐洲專利從申請到授權的周期相對較長，往往需要3-7年，有些甚至需要10年以上。
在歐洲專利申請過程中可以采取多種措施來加速審查進程，中歐兩局PCT國際檢索單位試點項目啟動之后，申請人可以利用該項目從PCT國際階段著手!
Q3、為什么中國申請人的Euro-PCT申請會收到補充歐洲檢索報告（SESR）？
申請人向EPO申請專利可以通過巴黎公約途徑或PCT途徑，通過PCT途徑進入歐洲地區階段的申請，我們稱之為Euro-PCT申請。
根據歐洲專利法的相關規定，如果在國際階段EPO被選擇作為國際檢索單位(ISA)或補充國際檢索單位(SISA)，則EPO將不再為該Euro-PCT申請出具補充歐洲檢索報告(Supplementary European Search Report，SESR);如果在國際階段EPO既未被選擇作為國際檢索單位(ISA)，也未被選擇作為補充國際檢索單位(SISA)，則EPO必須為該Euro-PCT申請出具補充歐洲檢索報告(SESR)。
對于中國申請人的Euro-PCT申請，根據中歐兩局PCT國際檢索單位試點項目啟動之前的規定，國際階段的主檢索單位只能是中國專利局，而且中國申請人在實務中一般也沒有請求補充國際檢索，因此，中國申請人在向EPO提交Euro-PCT申請時，需要提出檢索請求和實質審查請求，以及交納檢索費、審查費和指定費，而EPO必須為該Euro-PCT申請出具補充歐洲檢索報告(SESR)。
一般至少兩個月以后，申請人才會收到EPO出具的補充歐洲檢索報告(SESR)和EPO對該申請的可專利性的初步意見書，申請人必須對此意見進行答復，答復的期限一般是6個月。
可見，對于Euro-PCT申請，中國申請人常常要多花數月甚至1年以上的時間來獲得和答復補充歐洲檢索報告(SESR)。
Q4、如何利用中歐兩局PCT國際檢索單位試點項目來加速歐洲專利申請？
根據中歐兩局PCT國際檢索單位試點項目，中國申請人在PCT國際階段有可能選擇歐洲專利局作為國際檢索單位(ISA)。
如果中國申請人在國際階段選擇歐洲專利局作為國際檢索單位(ISA)來做國際檢索，則申請人在提交Euro-PCT申請進入歐洲地區階段時，只需提出實質審查請求，以及交納審查費和指定費，而無需提出檢索請求和交納檢索費，也無需花費時間來獲得和答復補充歐洲檢索報告(SESR)。
可見，對于通過PCT途徑進入歐洲的中國申請人來說，在PCT國際階段選擇EPO進行國際檢索，相當于把針對Euro-PCT申請的補充歐洲檢索報告(SESR)給前置了。
這個檢索前置的好處是顯而易見的，一方面，有助于申請人決定后續的申請策略。例如，如果EPO出具的國際檢索結果顯示發明授權前景渺茫，申請人可以選擇該PCT不進入歐洲，或者選擇在歐洲某些國家申請實用新型專利。另一方面，如果申請人根據EPO出具的國際檢索結果決定進入歐洲，則相應的Euro-PCT申請可以免除SESR程序，盡快進入審查程序;申請人還可以在提交Euro-PCT申請的同時依據國際檢索結果對權利要求進行針對性的修改，使得EPO的實質審查在修改的文本上進行，從而對該Euro-PCT申請的審查進程起到進一步的加速作用。
根據當前的費用標準，選擇EPO進行PCT國際檢索的官費是1775歐元(相比而言，如果選擇中國專利局作為檢索單位，則檢索費是2100人民幣)，費用可謂不菲，但是鑒于歐洲專利局的檢索能力在業界一直享有極高的評價，獲得一份歐洲專利局的國際檢索報告，對申請人是物有所值的。何況，已經請求EPO進行國際檢索的PCT申請在進入EPO時，申請人可以免繳檢索官費(1350歐元)以及接收和答復補充歐洲檢索報告(SESR)所需的國內和國外律師費(一般需花費幾百甚至上千歐元)。所以，從費用角度考慮，對申請人是有利的。
值得注意的是，如果中國申請人打算利用中歐兩局PCT國際檢索單位試點項目，則該PCT國際申請必須以英文提交。
>>> 結 語
對于申請人而言，專利申請質量高授權快的重要性是不言而喻的。中國申請人如果希望在歐洲專利布局中占得先機，中歐兩局PCT國際檢索單位試點項目提供的服務值得關注和嘗試!
參考文獻：
[1] 中歐兩局專利合作條約國際檢索單位試點項目聯合公報
http://www.cnipa.gov.cn/art/2020/10/20/art_53_153571.html
[2]Options available for expediting the proceedings before the EPO asdesignated or elected Office
http://www.epo.org/service-support/faq/own-file/cnipa-epo-pilot.html
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